Ook in Zwitserland bestaat er zoiets als links en rechts. Beide vleugels hebben gisteren in referenda een vraag aan de bevolking mogen voorleggen. Links vroeg een exportverbod voor oorlogsmaterieel. De kiezers keerden zich er en masse tegen. Ruim 68 procent wil doorgaan met de handel. Rechts had een verbod op de minaretten geagendeerd. Dit idee werd omarmd. Meer dan 57 procent wil een bouwstop.

Toen deze uitslagen gisteren bekend werden en duidelijk werd dat het land zich wellicht een probleem op de hals heeft gehaald – het bankgeheim oefent ook in de islamitische wereld aantrekkingskracht uit – zei een van de initiatiefnemers voor het referendum uit de Schweizerische Volkspartei (SVP) dat het bedrijfsleven niets heeft te vrezen van een eventuele boycot, zolang de kwaliteit van de Zwitserse producten maar overeind blijft. Een andere SVP’er kondigde aan dat boerka en besnijdenis de volgende referendavragen worden.

Lees verder »

De eerste overeenkomst tussen de gemeenten Barendrecht en Urk is dat zij, als het aan het kabinet ligt, een belangrijke bijdrage gaan leveren aan het klimaatbeleid in Nederland. De tweede overeenkomst is dat beide gemeenten fel protesteren tegen de rol die hun is toebedeeld.

Een leeg gasveld onder een woonwijk in Barendrecht moet als proeftuin dienen voor de ondergrondse opslag van het broeikasgas CO2. Voor de kust van het voormalige eiland Urk komen tachtig windmolens van bijna tweehonderd meter hoog. De CO2-opslag wordt noodzakelijk geacht ter reductie van de vervuilende uitstoot en in de verwachting dat het gebruik van fossiele brandstoffen, de belangrijkste oorzaak van emissies, nog jaren nodig zal zijn om in de energiebehoefte te voorzien. De windmolens komen er om toch al zoveel mogelijk over te gaan op duurzame energiebronnen.

Lees verder »

Als de Nederlandse regering er de afgelopen maanden op uit is geweest om bij de Europese instituties in Brussel zo sterk mogelijk voor de dag te komen, dan is ze daarin amper geslaagd.

Toen premier Balkenende dinsdag besloot om eurocommissaris Kroes voor een tweede termijn voor te dragen, was lof zijn deel. Met de keuze voor VVD’er Kroes liet het kabinet blijken dat het zich niet wilde laten leiden door benepen coalitiepolitiek, maar door het belang van Europa. Balkenende kan echter niet volhouden dat de beslissing ook heeft geleid tot een sterke Nederlandse positie.

Lees verder »

De treiterneiging van het Iraanse regime rond president Ahmadinejad heeft weer een nieuwe vlucht genomen.

Gisteren werd bekend dat de autoriteiten in Teheran een paar weken geleden beslag hebben gelegd op een paar bankrekeningen van de gelauwerde mensenrechtenactivist Shirin Ebadi. In opdracht van de rechtbank werden uit een bankkluisje ook de medailles en oorkondes van de Nobelprijs voor de Vrede, die de Iraanse jurist in 2003 won, haar Franse Legion d’honneur uit 2006 en een ring van de Duitse journalistenbond meegenomen. Ebadi, die al een half jaar buiten Iran verblijft, zei bovendien dat ze fysiek wordt bedreigd.

Lees verder »

Het Stedelijk Museum in Amsterdam maakte vandaag een sponsorovereenkomst met Ahold bekend. Tien dagen geleden bracht het twee „monumentale aanwinsten” naar buiten, van de Duitse fotokunstenaar Andreas Gursky. Het gaat goed met het Stedelijk. Lijkt het. Zien kun je het niet. Het Stedelijk Museum? Dat is dicht. Wanneer is het weer open? Geen idee.

Het museum sloot in 2004. Het rijksmonument van A.W. Weismann uit 1895 werd gerenoveerd, verbouwd en uitgebreid op grond van het ontwerp van het architectenbureau Benthem Crouwel. Veel werk aan de winkel, maar in de zomer van 2008 zou het Stedelijk klaar zijn voor een, zonder twijfel feestelijke, heropening. De nieuwbouw was ingewikkelder dan voorzien, daarom schoof die datum zo’n anderhalf jaar op, naar december 2009. Afgelopen zomer werd dat moment opnieuw bijgesteld, naar april 2010.

Lees verder »

Het sprookje wordt even opgeschort. De golfstaat Dubai maakte gisteren bekend dat Dubai World, zijn grootste overheidsbedrijf, de betalingen op zijn schulden een half jaar uitstelt. De schok is groot. De totale schulden bedragen naar verluidt rond 80 miljard dollar (54 miljard euro). Zelfs in het huidige tijdperk van financiële crisis is dat een tot de verbeelding sprekend bedrag. Nakheel, de projectontwikkelaar die onder Dubai World valt, blijkt een lening van 4 miljard dollar volgende maand niet te kunnen aflossen.

Lees verder »

President Medvedev van Rusland neemt sinds kort zijn voorganger Poetin, nu premier, bijna elke week de maat.

Maandag ontving Medvedev vertegenwoordigers van ‘niet-commerciële organisaties’ die ijveren voor mensenrechten en beloofde hij hun een speciaal belastingregime. Poetin jaagde via de fiscale politie juist op deze actiegroepen, die hij met „jakhalzen” vergeleek. Zaterdag las Medvedev het congres van de regeringspartij Verenigd Rusland de les over „corruptie en smeergeld”. Onder Poetin was dat staatsziekte nummer één. Twee weken geleden sprak Medvedev in zijn jaarlijkse boodschap tot Staatsdoema en Federatieraad harde woorden over de achterlijke staat van de economie, die alleen kan worden gemoderniseerd als de overheid opener wordt. Poetin deed acht jaar het omgekeerde. En een paar dagen eerder zei Medvedev in een interview met Der Spiegel dat Stalin zich schuldig heeft gemaakt aan „misdaden” die geen rehabilitatie verdienen. Poetin noemde de Sovjetleider een „tiran”, maar wel een die het land van de nazi’s heeft gered.

Lees verder »

De Vlaamse christen-democraat Yves Leterme is premier van België geworden, als opvolger van Herman Van Rompuy. Voor de Europese Unie was de nieuwe voorzitter Van Rompuy een stap vooruit. Maar zijn vertrek naar het presidentschap zet België juist op achterstand.

Aan Leterme kleeft de term incontournable – Yves, de onvermijdelijke. Tweemaal mislukte hij als formateur van een kabinet. En tweemaal trad Leterme al af als premier. Eenmaal moest de liberaal Verhofstadt als interim-premier voor een adempauze zorgen. Vier mislukkingen in twee jaar, weinigen krijgen na zo’n rodeo nog een herkansing. Opvolger Van Rompuy was als oudere politicus in de nadagen van zijn loopbaan dan ook bedoeld om voor rust te zorgen. En vooral om de volgende ambtsperiode van Leterme uit te stellen.

Lees verder »

Blijven stimuleren of langzaam de teugels aanhalen? Nu de tekenen van economisch herstel wat overtuigender worden, verhevigt de discussie over de timing en wijze van het terugdraaien van de uitzonderlijke steunmaatregelen voor economie en financiële sector. De Europese Centrale Bank maakte vorige week bekend dat de volgende ultragoedkope noodlening aan de banksector (een jaar geld voor slechts 1 procent rente) in december, de laatste zal zijn in haar soort. De Europese Commissie dringt aan op het terugdringen van opgelopen begrotingstekorten bij de lidstaten. Ook in de Verenigde Staten klinkt de roep om normalisering. President Obama onderstreepte onlangs dat de Amerikaanse staatsschuld niet verder mag oplopen. Die visie komt terug in het Overzicht Financiële Stabiliteit, dat gisteren door De Nederlandsche Bank (DNB) werd gepubliceerd.

Lees verder »

Van drie keer per dag een maaltijd plus een koekje bij de thee is al decennia geen sprake meer. Overal kan voortdurend worden gegeten. Lekker. Snoep, patat, broodjes op straat. Popcorn in de bioscoop. Aan koek verwante tussendoortjes op het werk. Kroketten in de schoolpauze. Chips en zo ’s avonds, bij de televisie. In de foyer van de schouwburg een bonbon bij de koffie, zo’n grote.

Nederland wordt te dik. Vooral de kinderen: 15 procent van de jongens en 18 procent van de meisjes is zwaarlijvig, op elke zeven baby’s en peuters is er al één te zwaar. En die aantallen groeien, stelde gisteren het eindrapport van het project ‘Convenant Overgewicht’ vast. Dat is alarmerend, want die kinderen worden volwassenen met obesitas (ernstig overgewicht). Zij zijn de zieken van de toekomst, met buitenproportionele risico’s op zware gezondheidsproblemen die zich ver voor ze bejaard zijn zullen manifesteren: gewrichtsklachten, hartklachten, kanker.

Lees verder »