Het ballonjongetje uit Colorado voer niet echt in het bakje onder de ballon, zoals zijn vader had beweerd. Het zeilmeisje uit de Betuwe gaat wel degelijk scheep voor een solotocht rond de wereld, als het aan haar vader ligt.

De vader van het ballonjongetje mikte op een televisieshow voor zijn gezin. De vader van het zeilmeisje mikt op een record: zijn nu veertienjarige dochter Laura Dekker moet de jongste zijn die ooit solo een wereldreis per zeilschip volbracht.

Dekker is vastbesloten. Ze kan bogen op grote wilskracht en houdt buitensporig veel van de zeilsport. Zo’n meisje mag je niet fnuiken in haar ambitie – dat is kort samengevat de argumentatie waarmee de voorstanders de tegenwerpingen wegblazen op het gebied van leerplicht, psychologische ontwikkeling en gebrek aan zowel praktische als levenservaring.

Lees verder »

Is de burger op internet vogelvrij? Een uitspraak van de Amsterdamse rechter in kort geding tegen de weblog Geenstijl.nl wordt door experts wel zo beoordeeld. Terwijl de burger in kwestie de zaak nota bene glansrijk won.

De webrubriek Geenstijl.nl werd deze maand gedwongen onrechtmatig materiaal te verwijderen onder bedreiging van een hoge dwangsom. De uitgever van de site kreeg te horen dat hij de persoonlijke levenssfeer van een burger ernstig had aangetast door honderden grievende commentaren te plaatsen. De website lokte zo publieke beschimping uit zonder daarmee een algemeen belang te dienen.

Lees verder »

De verhoudingen lijken zoek. Eén man die er steeds maar in slaagt om het imago van zijn eigen natie te grabbel te gooien en ook nog eens de toekomst van de 26 andere landen in Europa te vertragen: het is ongerijmd. Net zoals het nogal zot is dat die ene man daarmee ook het lot van uiteenlopende politici als Blair, Balkenende of Juncker beïnvloedt.

Maar het is de realiteit. Zonder de laatste handtekening van president Klaus van Tsjechië kan er officieel niet verder worden gewerkt aan de implementatie van het Verdrag van Lissabon, dat onder meer voorziet in de benoeming van twee nieuwe hoge Europese functionarissen.

Lees verder »

Het was een toevallige samenloop van omstandigheden. Toch hebben de zelfmoordaanslag in Kabul op een pension van de Verenigde Naties, de reusachtige autobom in Peshawar waarbij honderd doden vielen én het bericht in de New York Times dat de broer van president Karzai van Afghanistan voor de CIA werkt, veel met elkaar te maken.

De aanslagen in Kabul en Peshawar illustreren de macht van de Talibaan en verwante groeperingen. Dat in Kabul voor het eerst de aanval wordt geopend op de VN, tien dagen voor de tweede ronde van de presidentsverkiezingen, is niet alleen een slecht voorteken voor de omstandigheden waaronder die finale stemming wordt gehouden. De aanslag wijst er ook op dat de Talibaan zoveel zelfvertrouwen hebben dat ze hun doelwitten steeds ruimer kiezen.

Lees verder »

Bestrijding van verloedering en sociale desintegratie is terecht een prioriteit van dit kabinet. De oproep van minister Ter Horst (Binnenlandse Zaken, PvdA) om dreigementen en verbaal geweld tegen agenten steviger aan te pakken, past daar in. Maar voor generalisaties, cultuurpessimisme en aantasting van burgerrechten moet worden gewaakt.

Er is zonder twijfel sprake van vergroving van omgangsvormen. De sociale orde staat onder druk. De autonomie van het individu, dat zijn eigen vrijheid claimt, neemt toe. Dat varieert van bumperkleven, geluidoverlast tot wildplassen, zwartrijden en ‘reaguren’ op internet. Dit ‘moderne leven’ met opgeheven middelvinger is voor ieder herkenbaar.

Lees verder »

Menigeen pakt bij de visboer, in de supermarkt of in het restaurant niet zijn portemonnee om te betalen, maar om de Viswijzer te raadplegen. Dat handzame kaartje geeft aan of een vis, schaal- of schelpdier wel duurzaam is verworven, dat wil zeggen via zorgvuldige kweek of door overbevissing mijdende visserij. De Viswijzer is een succes, het kaartje werd zeven miljoen keer gedrukt. Het droeg ertoe bij dat supermarkten viskeurmerken zijn gaan hanteren en stimuleerde mede dat viswinkels nu met een certificaat aangeven dat hun waar voldoet aan milieu- en vangsteisen.

Lees verder »

Heeft een burgemeester ‘meer bevoegdheden’ nodig om pedoseksuelen na hun straf uit de stad te weren? Burgemeester Van Gijzel (PvdA) van Eindhoven pleitte daar gisteren voor, nadat de bestuursrechter eerder een streep door een ‘stadsverbod’ voor een pedoseksueel had gehaald.

Maar voor meer bevoegdheden is geen aanleiding. De burgemeester heeft er genoeg. Bij dreigende verstoring van de openbare orde heeft de gemeente al lang de macht preventief op te treden en de bewegingsvrijheid van inwoners te beperken. Die dreiging moet dan alleen wel aannemelijk worden gemaakt, om te voorkomen dat een bevoegdheid wordt gebruikt voor andere doelen dan waarvoor die is gegeven.

Lees verder »

Het gedwongen vertrek van burgemeester Vreeman uit Tilburg past in een ontwikkeling die weinig goeds voorspelt voor het lokale bestuur. Het machtsevenwicht tussen gemeenteraad en burgemeester is sinds een aantal jaren gekanteld ten gunste van de raad. Dat is te zien aan het sterk gestegen aantal weggestuurde burgemeesters. Sinds 2000 zijn er maar liefst 49 burgemeesters publiekelijk gedwongen op te stappen na een conflict met de raad. In de vorige eeuw kwam zoiets nauwelijks voor. Er wordt geschat dat er daarnaast nog heel wat burgemeesters stil zijn vertrokken, uit ongemak of onvrede maar zonder publicitair rumoer.

Lees verder »

Veel aandeelhouders van ING zijn kennelijk nogal kort van memorie. Een jaar geleden werd het concern gered door de rijksoverheid. We zullen het nooit zeker weten, maar zonder kapitaalinjectie van 10 miljard euro zou het aandeel van ING toen wellicht waardeloos zijn geworden.

Maar door die herinnering lieten de financiële markten zich gisteren niet leiden, nadat ING had bekendgemaakt dat de bank-verzekeraar wordt opgesplitst en dat er ook extra aandelen worden uitgegeven om de schuld bij de overheid deels terug te betalen. ING is sindsdien een vijfde van haar aandeelhouderswaarde kwijtgeraakt, omdat beleggers die in korte termijnen rekenen hun aandelen hebben verkocht.

Lees verder »

Na elf jaar heeft Duitsland weer een regering met liberale bewindslieden. Sterker: zelden is de inbreng van de Freie Demokratische Partei (FDP) zo groot geweest als in de afgelopen weekeinde gevormde en bekrachtigde regering met de christen-democratische CDU/CSU.

In de jaren zeventig, tachtig en negentig – toen de FDP een kleine dertig jaar onafgebroken meeregeerde – had de partij drie tot vier ministers in de kabinetten van de kanseliers Brandt (SPD), Schmidt (SPD) en Kohl (CDU). Onder Merkel is de FDP nu met vijf bewindslieden vertegenwoordigd. De FDP overvleugelt daarmee de Beierse CSU. Die positie doet zich onder meer gelden bij immateriële thema’s. Dankzij de FDP figureren prominent in het regeerakkoord ‘Wachstum, Bildung, Zusammenhang’ (groei, opleiding, cohesie). Zo zal de computerprivacy van werknemers beschermd worden. Ook in de buitenlandse politiek waait er een liberale wind in ‘Bildungsrepublik Deutschland’, zoals Merkel de natie noemde. Berlijn wil de onderhandelingen met Turkije over toetreden tot de EU bijvoorbeeld met een open oog voeren.

Lees verder »