De wereldomvattende rondvraag die de jaarlijkse Algemene Vergadering van de Verenigde Naties pleegt te zijn, is ditmaal enerverender dan gebruikelijk.

Het veelomvattende zit hem in de rijkdom aan agendaonderwerpen: van klimaat tot en met wapenbeheersing. En het enerverende schuilt in de positie van de Verenigde Staten. Met Obama hebben zij een president gekregen die weer met zijn gezicht naar de belangrijkste intergouvernementele organisatie van de wereld staat. De laatste jaren moesten de VN het, overdrachtelijk gesproken, voornamelijk met de rug van Bush doen of anders wel, gedurende ruim een jaar, met het boze gezicht van diens afgezant, hardliner John Bolton.

Lees verder »

Het verschijnsel doet zich elk jaar voor en toch is er weinig over bekend: Nederlandse meisjes die in het buitenland, veelal in het  land van herkomst van hun ouders, tot een huwelijk worden gedwongen en er soms moeten achterblijven. Deze vorm van moderne slavernij, dikwijls gerelateerd aan eerkwesties, verdient een krachtige bestrijding. Lees verder »

Eerst het goede milieunieuws: het Internationaal Energie Agentschap heeft berekend dat de wereldwijde emissie van kooldioxide in 2009 voor het eerst in veertig jaar zal afnemen. De economische crisis heeft de bedrijvigheid dusdanig aangetast dat de uitstoot met 2,6 procent zal terugvallen.

Daarmee samenhangend het slechte nieuws: diezelfde economische crisis maakt het nog moeilijker om een mondiaal akkoord te sluiten over het terugdringen van de uitstoot van broeikasgassen. Wat het milieu op de zeer korte termijn wint, valt in het niet bij de schade over de langere termijn.

Lees verder »

Holland Film, de instelling die de export van de Nederlandse film behartigt, stuurt toch The Silent Army in. Deze film van Jean van de Velde, met zanger Marco Borsato in een hoofdrol, dingt mee naar een Academy Award van de Academy of Motion Picture Arts and Sciences in Hollywood, beter bekend als ‘Oscar’.

De Nederlandse filmproductie is klein; wordt de ene film ingezonden, dan betekent dat vooral dat een andere níét wordt ingestuurd. Elk jaar oogst de selectiecommissie van Holland Film gemor, maar dit jaar liep de heibel hoog op. Vier producenten tekenden bezwaar aan. The Silent Army zou niet aan de officiële voorwaarden voldoen, in tegenstelling tot hún films, zoals Bride Flight van Ben Sombogaart of Oorlogswinter van Martin Koolhoven.

Lees verder »

Een strandvilla in Mozambique, de plezierjacht op de Veluwe én een stijging van de uitgaven voor het Koninklijk Huis. Tijdens de Algemene Beschouwingen vorige week was er opvallend veel kritiek in de Tweede Kamer op het Koninklijk Huis. Strekking: het moet zich in tijden van bezuinigingen aanpassen.

Die kritiek was niet onjuist. En het verweer van de premier was niet zo sterk. Het financieel statuut van het Koninklijk Huis is pas vorig jaar vastgesteld. De stijging van de toelagen was een gevolg van een weloverwogen systematiek. Om daar nu alleen uit politieke overwegingen op in te grijpen, vond de premier onnodig. Voor andere systematische uitgaven golden deze bezwaren kennelijk niet. Over het Afrikaanse strandhuis beloofde de premier nog een brief. De kostenstijging door beveiliging daarvan zou binnen het aanvaardbare blijven. En de ‘plezierjacht’ was meer een kwestie van faunabeheer. Daar moest de Kamer het mee doen.

Lees verder »

Het raketschild dat de Verenigde Staten in Polen en Tsjechië wilden bouwen, was van meet af aan een omstreden project. Het zette de klok terug in de richting van de Koude Oorlog en de wapenwedloop tussen Oost en West, terwijl de militaire effectiviteit ervan twijfelachtig was. Het is dus goed dat de Amerikaanse president Obama dit plan van zijn voorganger Bush heeft geschrapt.

Hoewel de VS voortdurend onderstreepten dat het antiraketsysteem bedoeld was als afweer tegen langeafstandswapens van Iran, beschouwde Rusland het als een vijandige daad niet ver van zijn grondgebied, waarop een antwoord noodzakelijk was. Vermoedelijk was dat vooral retoriek voor binnenlands gebruik. Maar het was hoe dan ook een feit dat het voorgenomen raketschild de verstandhouding tussen de twee, al dan niet voormalige, grootmachten bedierf.

Lees verder »

ABN Amro is er nog steeds niet. Vorige week ketste de verkoop van een dochteronderneming, de kleine HBU-bank, aan Deutsche Bank op het laatste moment af. Daarmee sleept de geschiedenis van wat eens de belangrijkste bank van Nederland was, zich voort.

Het Belgische Fortis-concern had ABN Amro twee jaar geleden samen met het Spaanse Santander en de Royal Bank of Scotland in drieën gedeeld bij een overname die onverantwoord bleek te zijn. Na de deconfiture van Fortis, een jaar geleden tijdens de kredietcrisis, kreeg de Nederlandse Staat bij een reddingsactie zowel het Nederlandse ABN Amro-deel van Fortis als het Nederlandse deel van Fortis zelf in handen.

Lees verder »

De alomtegenwoordigheid van Nicholas Sarkozy strekte zich deze week uit tot de Algemene en Politieke Beschouwingen in het parlement. Een onderzoek naar de rol van immateriële waarden in de economie, dat de Franse president maandag presenteerde, leidde tot een vraag van fractievoorzitter Halsema van GroenLinks. Zij vroeg het kabinet om een reactie op Sarkozy’s kennelijke plan om welzijn en geluk op te nemen als economische meeteenheden, waardoor bij aanstaande bezuinigingen niet alleen de effecten op de financiën en de economie worden gemeten, maar ook de gevolgen voor de samenleving, het milieu en de kwaliteit van leven.

Lees verder »

Het is van betekenis dat ruim eenderde van de Tweede Kamer van mening is dat het kabinet-Balkenende IV moet opstappen. SP en PVV steunden afgelopen nacht een motie van wantrouwen die de VVD had ingediend. Die werd in meerderheid verworpen, maar het geeft te denken dat partijen die samen goed zijn voor 55 zetels, niet langer de zittende coalitie van CDA, PvdA en ChristenUnie vertrouwen. Al was het natuurlijk illusoir om te denken dat politiek Den Haag de economische crisis en de ernstige gevolgen daarvan ook maar enigszins eensgezind te lijf zou kunnen gaan.

Lees verder »

Te hopen valt dat degenen bij de rechterlijke macht die instemden met een tijdelijk verlof voor de gewelddadige Turkse vrouwenhandelaar S. zich nu diep schamen. Minister Hirsch Ballin (Justitie, CDA) zei gisteren ‘ernstig geschokt’ te zijn. Daarmee verwoordde hij precies het sentiment in de samenleving. De beslissing om S. een weekje op vrije voeten te stellen met alleen een meldingsplicht, heeft het vertrouwen in het beoordelingsvermogen van de rechterlijke macht bij velen diep gekrenkt.

Lees verder »