Het is een bedenkelijke trend bij gemeenten om ouders te willen straffen voor de wandaden van hun kinderen. De Amsterdamse wethouder Lodewijk Asscher wil dit jaar aan de gemeenteraad voorstellen de kinderbijslag in te houden bij onwillige ouders van probleemjongeren. Een opvoedingscoach of een gezinsvoogd moet dan het geld verdelen. Naar Vlaams voorbeeld (Mechelen) wil Rotterdam ouders met hun ontspoorde kinderen gaan oproepen op het stadhuis, zodat ze samen hulp aanvaarden. De rechter kan al boetes opleggen voor spijbelen. Lees verder »

Van de de Monroe Doctrine wordt niets meer vernomen. Toch is er genoeg reden om dit leerstuk uit de Amerikaanse geschiedenis weer eens af te stoffen. De doctrine werd in 1823 geformuleerd door toenmalig president Monroe. Hij wilde de Europese koloniale mogendheden in de Western Hemisphere buiten de deur te houden. In de loop van de negentiende en twintigste eeuw werd de doctrine regelmatig aangepast. Maar één rode draad bleef intact: het buitenlands beleid van de VS was erop gericht invloed te houden. Tijdens Clinton (1993-2001) bereikte deze politiek in positieve zin haar climax. De samenwerking van de Amerika’s voltrok zich meer en meer in een democratische context.
Van die politiek is nu na zeven jaar Bush jr. in Washington niets meer over.  Lees verder »

Wat is er mooi aan Nederland?  Het kabinet heeft hier ideeën over. Het heeft een programma ontwikkeld dat de titel Mooi Nederland draagt. De minister van Ruimtelijke Ordening, Cramer (PvdA), zegt te weten wat er mis is. Ze wil de ‘verrommeling’ van het land tegengaan, waaronder zij bijvoorbeeld opzichtige bedrijfspanden verstaat die het uitzicht tegengaan of woonwijken  die in weilanden zijn neergezet. In de nieuwsbrief die haar ministerie aan ‘Mooi Nederland’ wijdt, kondigt Cramer  aan dat ze zal ingrijpen, althans ‘bijsturen’. „Want niet alleen verdwijnen er nog altijd nodeloos veel groen en open ruimte, maar daar komt bovendien te vaak lelijkheid voor terug.” Lees verder »

Het advies van de commissie-Grimbergen om de strafzaak tegen de Haagse verpleegkundige Lucia de B. te heropenen is goed onderbouwd, scherp beargumenteerd en daarom schokkend in zijn conclusie. In deze zaak zijn ernstige gebreken in de rechtspleging aan het licht gekomen, die de zaak Lucia de B. overstijgen. Lees verder »

Wat nog niet zo lang geleden onvoorstelbaar was, komt nu snel dichterbij: olie voor honderd dollar per vat. Vanmorgen schoot de prijs van West Texas Intermediate (WTI), de Amerikaanse standaard voor lichte olie, naar 93,22 dollar. Het iets laagwaardiger Brent, de hoeksteen van de Europese handel, steeg naar net boven 90 dollar per vat.
De handel voert tal van redenen aan voor de prijspiek. Mexico sloot door slecht weer dit weekeinde een deel van zijn productie. In Nigeria blijft het onrustig door onder meer ontvoeringen van medewerkers in de olie-industrie. Turkije zinspeelt op militaire acties tegen Koerdische rebellen binnen de grenzen van Irak. En de Amerikaanse retoriek tegen Iran neemt toe. De voorraden in vooral het Westen zijn, met de winter in aantocht, bovendien relatief laag. Lees verder »

Het regent historische analogieën.  Nadat de Amerikaanse president Bush eerder een Derde Wereldoorlog in het vooruitzicht stelde, mocht Iran onverhoopt een kernmacht worden, heeft zijn Russische ambtgenoot Poetin vrijdag vanuit Portugal een duit in het zakje gedaan. Na afloop van het halfjaarlijkse topberaad van EU en Rusland vergeleek Poetin de politieke situatie, als gevolg van het voorgenomen antiraketschild in Polen en Tsjechië, met de Cuba-crisis van 1962. Toen dreigde een confrontatie tussen VS en Sovjet-Unie over de plaatsing van sovjetkernraketten op Cuba. „Voor ons is de situatie zeer vergelijkbaar. Aan de Russische grens worden nu dezelfde dreigingen geschapen”, zei Poetin. Lees verder »

Sommige politici vertonen de beweeglijkheid van een wassen beeld zodra de fiscale aftrek van de hypotheekrente ter discussie wordt gesteld. In het regeerakkoord van het kabinet-Balkenende IV is deze rigiditeit zelfs tot beleid verheven: „Deze kabinetsperiode vinden geen wijzigingen plaats in de fiscale behandeling van de eigen woning. Er zullen ook geen wijzigingen worden voorbereid of onderzocht voor de periode daarna.” Lees verder »

Begin vorige maand kondigde Eurocommissaris Frattini een lijst verboden zoektermen voor internet aan. Zoekmachines zouden de zoekopdrachten ‘bom’, moord’, ‘genocide of terreur’ voortaan blanco moeten beantwoorden. Brussel wil zo de verspreiding van handleidingen voor bommen voorkomen. Gisteren tekende minister Hirsch Ballin (Justitie, CDA) een verdrag van de Raad van Europa dat het ‘opzettelijk toegang verkrijgen’ tot kinderporno via internet strafbaar stelt. Behalve woorden waarmee niet gezocht mag worden, komen er nu dus ook beelden waar niet naar gekeken mag worden.
Nu zijn bomaanslagen en kinderporno zeer ernstige misdrijven, waartegen hard optreden nodig is. En gelukkig beloofde Hirsch Ballin het ‘opzettelijk toegang krijgen’ tot verboden kinderporno alleen af te leiden uit betalingsverkeer. Wie er toevallig mee wordt geconfronteerd, zou niets te vrezen hebben. Maar creditcardtransacties zijn niet waterdicht. En ‘opzettelijk toegang krijgen’ is een te ruime formulering voor een medium waar gissen en missen per muisklik de standaard werkwijze is. Lees verder »

Het informele beraad van de NAVO in Noordwijk heeft één min of meer concreet resultaat opgeleverd. Voortzetting van de Nederlandse missie in Uruzgan is naderbij gekomen, nu andere NAVO-partners hebben laten doorschemeren dat ze bereid zijn troepen te stationeren ter ondersteuning van de Nederlandse. Slowakije en Hongarije zijn bereid tot elk 50 man. Tsjechië denkt na. Frankrijk gaat wellicht 50 instructeurs voor het gemankeerde Afghaanse nationale leger sturen. En Georgië slaat alles met een aanbod van 200 man. Tbilisi koestert weliswaar geen intens verlangen om een steentje bij te dragen. Georgië heeft slechte ervaringen in Afghanistan, als deelrepubliek van de Sovjet-Unie die in 1979 intervenieerde en tien jaar later met de staart tussen de benen afdroop. Maar voor president Saakasjvili, de voormalige held van de ‘rozenrevolutie’ van 2003 die nu steeds meer onbehouwen te werk gaat tegen de oppositie, is dit een uitgelezen kans om Georgië voor de NAVO te balloteren. Lees verder »

Huiselijke malheur remt president Sarkozy van Frankrijk niet af. Integendeel. Zijn dadendrang neemt eerder toe. Vooral zijn initiatieven in de buitenlandse politiek, die in tegenstelling tot die van zijn voorgangers in de Vijfde Republiek niet a priori wordt gekleurd door een anti-Amerikaans primaat, lijken onbeperkt. Afgelopen dinsdag heeft hij, op staatsbezoek in Marokko, zijn idee voor een Mediterrane Unie naar een hoger niveau getild. In Tanger, een stad die uitkijkt op het Europese vasteland, heeft hij die dag de regeringsleiders van alle Middellandse Zee-landen uitgenodigd voor een eerste gezamenlijke conferentie van deze gedroomde unie in juni 2008. In Parijs uiteraard. Lees verder »