Snel beslissen is gewenst, maar er zijn nog plaatsbewijzen te koop voor de Transsiberië Express (via Vladiwostok) en de iets kortere Transmantsjoerije Express van China naar Europa.  Althans vanaf zaterdag, want de treinen van woensdag zijn uitverkocht.

,,U moet dan wel vandaag nog boeken, want de verkoop gaat opeens heel snel door de problemen in Europa’’, zegt het meisje van boekingskantoor in Peking. De IJslandse aswolk is voor de Russische en Chinese treinmaatschappijen en reisagentenschappen een onverwachte meevaller in het laagseizoen.

De treinkaartjes voor de verbindingen van Peking naar Moskou via Ulaan Bator( de Transmongolië Express) of via Vladiwostok (Transsiberië Express)  zijn opeens zeer gewild. Zelfs de teams die dit weekend deelnamen aan de Formule 1 in Shanghai overwegen racers, mecaniciens en de snelste auto’s ter wereld op de trein richting Europa te zetten. Het F-1-circus moet namelijk voor 9 mei in Spanje zijn.

Een week of misschien langer moeten wachten in Peking, Shanghai of Hongkong is natuurlijk geen straf, hooguit een beetje duur. Maar wie  om de een of andere reden -zoals familieuitbreiding- niet kan wachten op de hervatting van de luchtbusverbindingen zijn de zeven dagen en zeven nachten durende treinreizen een uitstekend, zeer comfortabel alternatief. En, afhankelijk van de wensen, waarschijnlijk ook goedkoper dan een hotel in deze Chinese metropolen, waar de prijzen in de vier- en vijfsterren hotels omhoog schoten.

De problemen met de aswolk in het Europese luchtruim hebben ook het Chinese plan om  het netwerk aan hoge snelheidslijnen uit te breiden naar Centraal-Azië en Europa in een nieuw daglicht gezet. Op dat in maart van dit jaar gepresenteerde voorstel  is tot nu toe wat lacherig gereageerd,  allemaal politieke propaganda zegt een  enkeling. Maar een treinreis van Peking naar Amsterdam, Brussel of Parijs in twee, drie dagen is opeens niet meer zo’n gekke gedachte. Die vulkaan gaat niet weg en zal ook niet snel tot rust komen, voorspellen  Britse experts op de BBC.

China, toch the  place to be in deze eeuw,  heeft vanaf 2015 het modernste netwerk aan hoge snelheidstreinen ter wereld.  En dat is geen propaganda.  Het is slechts een kwestie van aansluiten op de Europese TGV.  Er zijn een paar veiligheidsproblemen in Centraal-Azie en Rusland. Ook de financiering zal  lastig zijn.  En, er zijn zoals altijd, vast veel technische  beren op de weg.

Maar China beschikt over voldoende kapitaal en mankracht en de Chinese ingenieurs en de Duitse, Japanse en Franse treinenmakers hebben de plannen klaar liggen. Een nieuwe Zijderoute in de maak? Een Zijderoute van staal met treinen in plaats van kamelen.  Nooit meer in de sardienenklasse van Air France-KLM?  Wat een aantrekkelijk vooruitzicht.  Dan is de aswolk  toch ergens goed voor geweest.