Tijdens het festival worden er roeiwedstrijden gehouden. (Foto Reuters, klik voor vergroting)

China viert dezer dagen het Drakenbootfestival. De winkels zijn open maar de meeste scholen en kantoren zijn dicht. Het is voor de eerste maal in de geschiedenis dat China ter ere van dit feest drie dagen achter elkaar vrij heeft.

Het Drakenbootfestival wordt gevierd ter ere van de minister en dichter Qu Yuan, die leefde in de periode van de Strijdende Staten (475-211 v Chr). Het feest valt op de vijfde dag van de vijfde maankalender, de dag dat Qu door keizer Huai de laan werd uitgestuurd omdat Qu hem had beschuldigd van corruptie. Qu is dus eigenlijk een soort dissident avant la lettre.

Lees verder »

Ding Zilin in haar huis naast een portret van haar zoon. (Foto Bettine Vriesekoop, klik voor vergroting)

In maart interviewde ik Ding Zilin, het boegbeeld van de Tiananmen-moeders wier 17-jarige zoon Jiang Jielian twintig jaar geleden omkwam toen het leger op 4 juni het vuur opende op studenten die betoogden voor meer democratie.

Ding Zilin en haar man Jiang Peikun, beiden ex-hoogleraar aan de Volksuniversiteit van Peking, wonen op de derde verdieping van een eenvoudige flat niet ver van de topuniversiteiten in de wijk Haidian. De identiteitscontrole aan het hek van de woonwijk leek routinematig.

Lees verder »

Deze maand heb ik op de ambassade van Peking een nieuw paspoort aangevraagd. Omdat mijn verblijfsvergunning in mijn oude paspoort staat, moet ik me binnen tien dagen na afgifte bij de Vreemdelingenpolitie melden voor de aanvraag van een nieuw visum.

Met mijn tas vol met de benodigde paperassen meld ik me vandaag voor de zoveelste keer bij de Veiligheidsdienst om de juiste stempels in mijn paspoort te krijgen. Ik zie er tegenop omdat er in het verleden altijd wel iets niet in orde was. Zo was de vorige keer mijn huurcontract niet geldig omdat de naam van mijn huisbaas niet goed leesbaar was. Een andere keer had ik me na terugkomst uit Nederland een paar uur te laat bij het dichtstbijzijnde politiebureau gemeld. Zou er dit keer weer een probleem zijn?

Lees verder »

Tsjering Woeser. (Foto AFP)

Gisteren was ik op bezoek bij de Tibetaanse dichteres Tsjering Woeser. Ze woont op de twintigste verdieping van een eenvoudige flat in Tongzhou, een buitenwijk van Peking. Haar kleine woning is in Tibetaanse stijl ingericht. Houten ornamenten zijn kleurig beschilderd. Op een Tibetaans altaar staan foto’s van de Dalai Lama. Ze draagt een lange groene batik rok en zilveren sieraden. Terwijl ze thee zet, mag ik foto’s bekijken die herinneren aan vervlogen tijden in Tibet waar ze tot haar vierde jaar woonde.

Woeser is een moedige maar zeer zachtaardige vrouw die zonder een spoor van fanatisme kritiek uitoefent op de manier waarop China Tibet ‘koloniseert’.

Lees verder »

Shi Qinhua en zijn vrouw. (Foto Bettine Vriesekoop)

Shi Qinhua is directeur van het ‘Liefde en Lichthuis’ in het district Tongzhou in de buitenwijken van Peking. Voor zijn honderd leerlingen, voornamelijk zwerfkinderen en wezen, is hij als een vader.

Directeur Shi Qinhua weet wat het is om op straat te zwerven. In 1999 woonde hij in het stadje Liyuan in de arme provincie Anhui. Hij, zijn vrouw en dochter raakte zwaargewond bij een brand die werd veroorzaakt door een explosie in het huis van zijn buurman. Shi was niet verzekerd en kon de medische zorg niet betalen. Om in leven te blijven zwierf hij met zijn gezin over straat om te bedelen. Hij kreeg een hechte band met zwerfkinderen.

Lees verder »

Een T-shirt met daarop Hu Jia en zijn vrouw. (Foto AFP)

Precies een jaar geleden, 3 april, stond ik voor Volksrechtbank nummer 1 in het westen van Peking waar mensenrechtenactivist Hu Jia werd veroordeeld tot drieënhalf jaar cel wegens ‘subversieve activiteiten’. Hu kreeg de laatste jaren internationale bekendheid met zijn strijd voor meer openheid rond de ziekte aids. Afgelopen oktober kwam hij voor het laatst in het nieuws toen het Europees Parlement de Sacharov-mensenrechtenprijs aan hem toekende.

Inmiddels heeft Hu er dus al een jaar van zijn gevangenisstraf op zitten. Deze week beschreef Zeng Jinyan, de echtgenote van Hu, op de overzeese website Boxun.com hoe ze samen met haar dochter en schoonmoeder op bezoek gaat bij Hu Jia, die zijn straf uitzit in de gevangenis van Peking in de wijk Tuanhe.

Lees verder »

Jackie Chan tijdens het concert in het Vogelnest. (Foto AP)

Het afgelopen weekeinde was kungfu-ster en zanger Jackie Chan hoofdact bij het eerste grote evenement sinds de Olympische Spelen in het Olympisch stadion het Vogelnest. Er was niets te merken van de controverse rond Chan sinds hij een paar weken geleden negatief in het nieuws kwam.

Op het Boaoforum op het zuidelijke tropische eiland Hainan zei Chan tijdens een persconferentie dat hij eraan twijfelt of Chinezen wel kunnen omgaan met vrijheid. Het was een antwoord op de vraag van een journalist wat hij verstaat onder culturele vrijheid. “Hong Kong en Taiwan zijn erg chaotische landen vanwege de vrijheid. Ik ben er steeds meer van overtuigd geraakt dat Chinezen controle en regels nodig hebben,” antwoordde hij.

Chan zei ook dat hij liever een Japans televisietoestel koopt dan een Chinees omdat hij bang is dat het Chinese toestel ieder moment kan ontploffen.

Lees verder »