De Volksbevrijdingsmarine (PLAN) viert dit jaar zijn zestigste jubileum. Qingdao aan de noordkust van China staat deze week in het brandpunt van de belangstelling van de binnen- en buitenlandse media. Meer dan vijftien landen hebben hun marineschepen naar Qingdao afgevaardigd om luister bij te zetten aan de viering van het jubileum. De festiviteiten vormen de opmaat tot het grote feest op het Plein van de Hemelse Vrede later in oktober van dit jaar wanneer de Volksrepubliek zijn zestigjarig jubileum viert met een indrukwekkende parade van het Volksbevrijdingsleger.

Lees verder »

Als je correspondent bent in een ver en vreemd land, krijg je zo nu en dan bezoek van vrienden. Op bezoek zijn bij iemand die de stad al jaren kent, betekent ook dat je een stad van een andere kant kan leren kennen. Maar helaas heeft de gastvrouw meestal geen tijd om haar gasten uitgebreid verrassende plekjes van de stad te laten zien.

Deze week heb ik een vriendin te gast. Zij heeft zich al maanden verdiept in de geschiedenis van Peking en wil alle door haar bestudeerde interessante historische plekken bekijken.

Lees verder »

In Yanji en Tumen langs de grens met Noord-Korea in het hoge Noorden van China domineert het Koreaanse schrift, in winkels, op scholen en kranten. Achter kale bomen en maisveldjes kronkelt een platgetrapt pad richting de Tumenrivier.

Chinese soldaten marcheren langs de rivier die de grens vormt tussen China en Noord-Korea. Over de met stalinistische peervormige lantaarns, flaneren toeristen. Tientallen toeristenwinkeltjes verkopen speldjes, postzegels en andere communistische Kim Il-sung prullaria die gretig aftrek vinden bij Aziatische en Europese toeristen.

“We hebben veel klandizie,” zegt de eigenaar van een winkeltje. “Toeristen denken dat het hun laatste kans is een glimp van het oude Noord-Korea op te vangen. Iedereen denkt dat het regiem op instorten staat.”

Lees verder »

Gisteren was ik op bezoek bij de kunstenaar Ai Weiwei. Ai staat niet alleen bekend om zijn avantgardistische conceptuele kunst maar ook om zijn sociale betrokkenheid en de manier waarop hij ongezouten kritiek levert op de Chinese leiders. Op basis van Ai’s ideeën werd in 2008, in samenwerking met het Zwitserse architectenbureau Herzog en Meuron, het olympisch stadion ‘Het Vogelnest’ gebouwd.

Maar omdat hij het niet eens was met de uitvoering en de manier waarop de communistische partij in zijn ogen de Olympische Spelen als propagandamiddel gebruikte, keerde hij zich er volledig van af.
In 2007 oefende hij ook kritiek uit op Steven Spielberg en Zhang Yimou die volgens Ai zonder enig moreel besef hun medewerking verleenden aan de Olympische Spelen.

Lees verder »

China viert momenteel het Qing- Mingfestival (klaar- en helderfeest), zeg maar een soort dodenherdenking. De traditie is al meer dan tweeduizend jaar oud. Chinezen bezoeken de begraafplaatsen van hun voorouders om die schoon te maken en hun zielen te eren.

Dit jaar staat het Chinese Allerzielen feest in het teken van de eerste herdenkingsdag van de aardbeving in Sichuan waarbij meer dan 70.000 doden vielen. Het op 12 mei 2008 zwaarst getroffen dorp Wenchuan was bijna een jaar lang hermetisch van de buitenwereld afgesloten, maar ter ere van het Qingmingfestival kregen de bewoners die door de ramp waren verjaagd, toestemming om hun dorp te bezoeken. De Chinese media besteedde zaterdag veel aandacht aan de herdenking van de slachtoffers van de aardbeving.

Lees verder »