Het weer is momenteel het meest besproken onderwerp in China. Zo vlak voor het begin van het jaar van de rat kampt men in het zuiden en oosten van het land met hevige sneeuwval en ijzel. Meer dan 500.000 mensen, onder wie heel veel migrantenarbeiders die naar huis gaan om Nieuwjaar te vieren, zijn gestrand.

Bekijk een video van de ijspret op de rivier de Songhua:

De treinverbinding Guangdong-Peking ligt al dagen lang plat en gestrande reizigers proberen te schuilen in speciaal ingerichte ruimtes. Arctische temp

eraturen, sneeuw en ijzel hebben ervoor gezorgd dat duizenden trucks en auto’s met pech langs de kant van de weg staan. De zuidelijke regio beleeft de koudste winter van de afgelopen vijftig jaar. Lees verder »

Vandaag is de bouw van de ‘Watercube’ officieel voltooid.
Vanmorgen werd de internationale pers in bussen vervoerd naar een van de Olympische iconen voor een bezichtiging.
De bouw van de ‘Watercube’ heeft vijf jaar in beslag genomen en heeft rond de 130 miljoen euro gekost.In het stadion met een capaciteit van 17.000 stoelen zullen in augustus ruim veertig Olympische wedstrijden in zwemmen, duiken, synchroonzwemmen en waterpolo worden gehouden.
Het gebouw, dat lijkt opgebouwd uit grote transparante blauwgetinte waterdruppels, ademt vooral s’avonds een feeërieke sfeer wanneer de bubbels verlicht zijn door een lichtsysteem met meer dan 16 miljoen kleurschakeringen.
De waterdruppels zijn gemaakt van twee transparante lagen teflon die ervoor zorgen dat het gebouw economisch en duurzaam is.
Het materiaal is lichter dan een glazen structuur zodat de kosten van het dragende staalframe aanzienlijk is beperkt.
De kosten voor dergelijk teflon materiaal bedragen 200 euro per vierkante meter. Ter vergelijking glas zou 400 tot 500 euro per vierkante meter hebben gekost.
Volgens de statistieken kan het dak 10.000 ton regenwater, 70.000 ton schoon water en 60,000 ton zwembadwater opvangen. De accomodatie kan ook 140.00 ton hergebruikt water per jaar besparen.
Er is ook een minpuntje; de ruimtes tussen de binnen en de buitenkant van de bubbels zijn moeilijk schoon te houden.
Het was dan ook het plafond dat vanochtend in Peking de aandacht trok van de media.
Bij de oplevering waren de bubbels vies en stoffig maar volgens de functionarissen van BOCOG duurt het slechts een week om het het gebouw schoon te krijgen.
Dat zal niet op tijd zijn voor het testevenement dat komende donderdag van start gaat in de ‘Watercube’. Dan zal de watercube zijn ouverture beleven wanneer zwemmers uit de hele wereld zich zullen meten tijdens de Open Chinese zwemkampioenschappen.
Aan het interieur van het naast de ‘Watercube’ gelegen atletiekstadion,de ‘Birdsnest’, met een capaciteit van 91.000 zitplaatsen zal nog tot maart worden gewerkt.
Tijdens een persconferentie verklaarde Ding Zhenkuan, chef van het Bureau van Arbeid en Veiligheid in Peking, dat er tijdens de bouw van de Olympische lokaties zes doden vielen waarvan ‘slechts’ twee gedurende de bouw van dit 350 miljoen euro kostende Olympische prestige project.
De Britste krant Sunday Times had eerder gemeld dat China tien dodelijk ongevallen probeerde te verdoezelen.
De Britse krant verklaarde dat dit nog een voorzichtige schatting was,tot standgekomen op basis van verschillende ooggetuigen die in wisselde perioden werkzaam waren aan het project.
Tijdens de Spelen in augustus vinden in het stadion de openings- en sluitingsceremonie , het atletiektoernooi en de eindfase van het voetbaltoernooi plaats.

Chinezen uit welingelichte kringen hebben op het
internet massaal hun steun betuigd aan de
aidsactivist Hu Jia die in november vorig jaar werd
gearresteerd wegens zijn mensenrechten activiteiten
in verband met de Olympische Spelen.

De vrouw van Hu Jia, Zeng Jinyan, is een paar maanden
geleden bevallen van hun baby en na de arrestatie van
haar man staat zij onder huisarrest.

“Ik ben je buurman , zeg me alstublieft hoe ik
melkpoeder kan bezorgen “,zegt een blogger.
“We zullen voor je bidden”, luidt een ander commentaar.

Sommige mensen willen Hu’s vrouw zelfs melkpoeder aan
de deur aanbieden maar er is bezorgdheid omdat het
door de veiligheidspolitie wordt onderschept.

Blogger Isaac Mao zegt dat het even heeft geduurd
voordat het nieuws van de arrestatie van Hu hem via
overzeese media bereikte.

De overzees Chinese website Boxun.com, die ook een
open brief van Hu en een veertigtal intellectuelen
plaatste waarin zij opriepen tot meer sociale
gerechtigheid in verband met de Spelen,spoorde mensen
zelfs aan naar het huis van Zeng en Hu te gaan om hun
steun te betuigen.

Voormalig journalist en blogger Zhai Minlei zei dat
zijn blog geblokkeerd was nadat hij een steunbetuiging
van vrijdenker professor Ai Xiaoming had geplaatst.

Mensen sturen niet alleen melk naar het huis van Hu,
ze vespreiden het nieuws ook massaal op het internet.
Maar meestal worden de blogs die gevoelige informatie
bevatten, verwijderd door de overheid en de blogger
gewaarschuwd. Blogs van overzeese media die niet door
de beugel kunnen worden meestal geblokkeerd.

Wetenschapper Teng Biao uit Peking kreeg herhaaldelijk
bezoek van de politie in zijn district Changping nadat
hij Hu steunde op het internet.
Hij was medeondertekenaar van de Olympische petitie.
Teng zei dat de de aanklacht tegen Hu , ‘aanstichten
van ondermijnen van het staatsgezag’ ongegrond is en
dat Hu alleen heeft gepleit voor sociale
verbeteringen in verband met de Olympische Spelen.
Op de dag van Hu’s arrestatie werden ook andere
aidsactivisten lastig gevallen door de politie.
Wan Yanhai werd op het politiebureau ondervraagd en de
80 jaar oud arts in ruste, Gao Yaojie ,ontving
mysterieuze telefoontjes.

Terwijl in  Nederland de discussie over de mensenrechten en  de Olympische Spelen nog maar net voorbij was, stond de Britse tweevoudige olympisch kampioen Kelly Holmes aan de zijde van premier Gordon Brown te poseren voor het Olympisch stadion ook wel bekend als de Birdnsnest in Peking.

Geen wonder dat engelse  atleten zich niet uitspreken over de mensenrechtensituatie in China, ze worden betrokken bij   handelsmissies en aangezien bedrijven meestal  niet kritisch zijn, is het logisch dat atleten het er ook het zwijgen toedoen.
Gordon Brown, met in zijn kielzog het Britse bedrijfsleven, bracht geen mensenrechten ter sprake.

In plaats daarvan liet hij zich in superlatieven uit over het Olympische bouwproject waar  Britse bedrijven hand en spandiensten aan verleenden. Arup een groot Brits ingenieurs- en archtitectenburo leverde onder meer diensten voor de bouw van het nieuwe vliegveld en de Birdsnest.

“Dit wordt de mooiste Olympische Spelen ooit’, zei Brown zichtbaar geïmponeerd.
Nadat Brown handen had geschud met Wen Jiabao kreeg hij een officiële uitnodiging voor de Olympische Spelen waarna hij zich natuurlijk zeer vereerd toonde (en een potje pingpong moest spelen zie foto) .

Kelly Holmes had nog wel een kleine kritische noot; ze sprak haar bezorgdheid uit over de luchtkwaliteit maar haastte zich te zeggen dat China natuurlijk zijn uiterste best zal doen om de situatie te optimaliseren.

Brown bracht ook nog even een bezoek aan de Taiyang electriciteitscentrale, die gedeeltelijk met Britse emissie rechten is gefinancierd. Taiyang wordt in november operationeel en het is de eerst centrale in China die volledig op gas is gestookt.
Engeland investeert via het ‘Environmental Transformation Fund’ meer dan 80 miljoen euro in Chinese energieefficientie en  schone kolen technieken.

Gordon  Brown ging via Peking richting Shanghai waar hij een bezoek bracht aan de eco stad Dongtan waar Arup ook bij betrokken is.

Gisteren zijn in Peking de uniformen voor vrijwilligers (blauw) technische staf (grijs) en Olympische medewerkers(rood) gepresenteerd.

De uniformen die zijn vervaardigd door de firma Adidas zullen worden gedragen door 130.000 mensen.
Drie kunstacamedies maakten in opdracht van BOCOG meer dan 200 ontwerpen waarna uiteindelijk werd gekozen voor het ontwerp van Beijing Institute of Clothing Technology (BICT).

Het ontwerp heeft net als de Olympische fakkel het thema ‘gelukkige wolk’ en moet ons westerlingen iets leren over de Chinese cultuur zei He Yang, hoogleraar aan de BICT tijdens de presentatie.

“Mensen zullen veel meer te weten komen over de Chinese cultuur. Dit is nog maar het begin”.

Vreemdgaan is  een delicaat onderwerp in China.
Het is bijna historisch bepaald dat mannen er een minnares op na houden.

Ten tijde van het keizerrijk was de vrouw volges de strikte hiërarchie van het confucianisme immers ondergeschikt aan de man. Huwelijken werden bijna altijd gearrangeerd en vrouwen maakten niet zelden deel uit van een concubinaat.

Maar na het stichten van  de Volksrepubliek China veranderde de positie van de vrouw,
De vrouw  kreeg meer ruimte om haar eigen leven te leiden en waneer er problemen  waren in de  relationele  sfeer kon zij een beroep doen op het buurtcomite(danwei).

Dan volgden er gesprekken en werd er naar  een oplossing gezocht of de vrouw besloot er net als tijdens het keizerrijk het zwijgen toe te doen. Scheiden was bijna nooit een optie.

Nog altijd  sluiten veel vrouwen de ogen voor de praktijken van hun overspelige man maar steeds meer laten ze ook hun stem horen.
Niet via het buurtcomite maar via moderne communicatiemiddelen.

Vorige maand kon heel China mee genieten van een echtelijke ruzie toen  Hu Ziwei,vrouw van CCTV-5 presentator en anchorman Zhang Bin , tijdens een live-uitzending  van de officiële doop van de Olympische sportzender de studio binnen stormde en  keihard riep dat haar man er een minnares op na houdt.

De televisie ging op zwart maar niemand  kon verhinderen dat Hu Ziwei  achter de katheder  plaatsnam  en vertelde dat haar alom welgerespecteerde man haar had belazerd.
Het zal niemand verwonderen dat het stel inmiddels is gescheiden.
Hu Ziwei haalde de wereldpers omdat haar man een bekende figuur in China is maar er zijn ook vrouwen van wat minder bekende  Chinezen die op een nog veel fatalere manier publiekelijk  aandacht voor hun grieven willen opeisen.

Deze week verscheen er in de Beijingtoday een bericht dat een blogger, Jing Yan, zelfmoord had gepleegd omdat haar man vreemd ging.
Toen ze daar achter kwam schreef ze op haar blog dat ze haar man twee maanden de tijd gaf om met de affaire  te kappen. Zo niet dan zou ze overgaan tot zelfmoord.

Op 26 december, eend dag voor haar fatale daad, schreef Jiang:”Vandaag is het  mijn laatste dag. Hiermee wil ik uiting geven aan mijn falende huwelijksleven.Iets dat ik nooit zal vergeten.” Ook plaatste  ze foto’s van
haar man en zijn minnares op haar blog.

De dag erna sprong ze van de 24e verdieping van haar flatgebouw.
Een bekende vond haar blog en verspreidde haar berichten op tianya.com, een van de  meest gelezen blogs in China.
Haar verhaal  veroorzaakte een fel debat op het internet over vreemdgaan.

De meeste lezers keurden het gedrag van haar man Wang af. De zelfmoord van Ying zorgde ervoor dat zowel Wang als zijn minnares werden ontslagen.
Het Chinese bureau voor statistieken wijzen uit dat jaarlijks 287.000 mensen in China zelfmoord plegen. In veruit de meeste gevallen zijn deze zelfdodingen gerelateerd aan huwelijksproblemen.

In  de Changping school voor beroepsonderwijs in de buitenwijken van Peking worden meisjes opgeleid als stewardess. Maar sinds kort hebben ze een nieuwe missie.

Dagelijks  worden ze onderworpen aan een moordend regime.
Niet alleen om hun droom als stewardess waar te maken maar ook om geselecteerd te worden als gastvrouw voor de Olympische Spelen.

In fel rood geklede meisjes schrijden plechtig door een kale  sporthal. Ze dragen een dienblad waarop  een fles water en een tijdschrift liggen.

Changping is samen  met andere scholen in Peking uitverkoren om 1.250 meisjes af te leveren om te werken in de logistiek, het begeleiden van vips en het uitreiken van de Olympische  medailles.

Naast hun dagelijkse lessen in Engels, Chinees, Frans, Duits en Koreaans, etiquette, make-up en styling worden de meisjes drie uur per dag gedrild in bewegen  en lachen.
Ze mogen  niet langer zijn dan 1.65 meter en pukkels of tattoos zijn niet toegestaan. Ook een goed geproportioneerd lichaam is een voorwaarde.

“Het is mijn droom een medaille uit te  reiken aan mijn held de hordenloper  Liu Xiang zegt de zeventien jarige Wang Hong.
Maar eerst moet ze pijn lijden. En dat betekent elke ochtend om vijf uur opstaan om allerlei cursussen te volgen; met een boek op het hoofd en een vel papier tussen de knieën rechtop leren staan, buigen in een hoek van 15, 30 of 45 graden en een uur lang stokjes horizontaal tussen de tanden klemmen om de perfecte lach te oefenen.

“Tenminste zes tanden laten zien”, roept de lerares. “De lach moet van binnenuit komen anders oogt het onnatuurlijk”.
“Eén keer moesten we twee uur achter elkaar de stokjes in de mond houden. Ik kon nergens meer aan denken waar ik vrolijk van werd, totdat het podium met Liu Xiang weer in  mijn gedachten kwam,” zegt studente Wang Hong.
“Manieren zijn belangrijk”weet studente Yang.”De hele wereld kijkt naar ons en wij moeten laten zien dat wij sierlijk en beschaafd zijn”.

Vandaag over precies acht maanden gaan de Spelen van start.
De Chinese pers staat bol zelffelicitaties over de vergevorderde voorbereidingen.
Het Olympisch organisatiecomite (BOCOG ) liet vandaag weten dat tachtig procent van de 100.000 vrijwilligers al is aangewezen.

Meer dan 800.000 studenten hadden zich hiervoor aangemeld.
Het is de laatste decennia gebruikelijk dat er tijdens de Spelen gebruik wordt gemaakt van vrijwilligers. De kosten blijven daardoor laag omdat alleen reis en verblijfskosten worden vergoed.

Van de 80.000 tot nu toe uitverkoren vrijwilligers studeert bijna de helft aan universiteiten in Peking. De studenten hebben speciale examens afgelegd afleggen, selectiegesprekken gevoerd en hebben zich moeten bewijzen tijdens de olympische testevenementen.

Doping

China wil er alles aan doen om ervoor te zorgen dat de Spelen soepel en schoon verlopen.
In het verleden zijn Chinese atleten vaak op doping betrapt .

Om te voorkomen dat China door dopingaffaires gezichtsverlies lijdt, is in 2007 een record aantal dopingcontroles in het land uitgevoerd.

Volgens het persburo ‘Nieuw China’ is het percentage gepakte atleten nog nooit zo klein geweest.
In totaal werden 10.238 tests afgenomen. Slechts vijftien daarvan leverden een positief resultaat op. “Het percentage positieve gevallen bedraagt minder dan 0,2 procent. Dat is het laagste cijfer sinds China begon met het uitvoeren van dopingcontroles in 1990″, zegt minister van Sport , Liu Peng.

Het afgelopen jaar zijn 8.856 Chinese atleten en 1.382 buitenlanders getest. Over de identiteit van de vijftien dopingzondaars willen de autoriteiten niks kwijt.
Algemeen bekend is dat bij het gewichtheffen traditioneel veel doping wordt gebruikt. Zeven van de 15 positieve testen werden uitgevoerd in deze tak van sport.

“We streven naar een dopingvrij Chinees Olympisch team”, aldus een woordvoerder van het minsterie van sport. De anti-doping campagne werd aangekondigd juist op het moment dat de bekende lange afstandsloopster Sun Yingjie twee jaar schorsing achter de rug heeft.

Sun werd in 2005 tijdens de Chinese Nationale Spelen betrapt op het gebruik van androsteron.
De atlete, die in Athene goud won op de tien kilometer,verklaarde dat ze de hoop voor deelname aan de Spelen in Peking nog niet heeft opgegeven.

Watercube

Het Olympisch zwemstadion de ‘watercube’ is op 7 januari opgeleverd.
In augustus zullen in dit imposante stadion de zwem-, waterpolo-, en schoonspringwedstrijden worden gehouden. Ook staat synchroonzwemmen op het programma.
Begin februari zullen er in de watercube testwedstrijden worden gehouden.

De atleten

De Chinese pingpongers hebben hun testwedstrijden in december al afgewerkt op de campus van de universiteit van Peking.
Rond de jaarwisseling werkten zij aan hun conditie in de provincie.
De militaire survivaltraining was ook bedoeld om de geest te scherpen en de onderlinge band te verstevigen.