De Noordzee blijft voorlopig Belgisch. Vlaamse politieke partijen had graag gezien dat de Vlaamse overheid bevoegd zou worden voor de territoriale wateren. De kust is tenslotte ook al Vlaams. Maar de zee, dat ging de Franstalige partijen te ver. Het zou te veel lijken op een gebiedsuitbreiding. De oudgedienden van alle grote Belgische partijen die maandagochtend een akkoord bereikten over een ‘staatshervorming’ konden het niet eens over worden de Noordzee.

Wel sloten de ‘wijzen’ – zoals premier Guy Verhofstadt en oud-premier Jean-Luc Dehaene – een akkoord over de ‘staatshervorming’. Ruim acht maanden na de parlementsverkiezingen is dat een doorbraak, of in ieder geval een doorbraakje. De Vlaamse christen-democraat Yves Leterme, de winnaar van de verkiezingen, lijkt nu eindelijk premier te kunnen worden.
Lees verder »

Gisteren even naar het academisch ziekenhuis in Leuven geweest, waar de toekomstige premier van België nu al een week ligt. Er was een drukbezochte persconferentie over zijn gezondheidstoestand. Als ik het verhaal van de geneesheer goed heb begrepen dan had hij bloedingen aan de slokdarm, die werden uitgelokt door het gebruik van asperine, die Leterme had ingenomen in verband met een beginnende longontsteking. Verder heeft hij waarschijnlijk een aangeboren stollingsstoornis, die overigens goed te behandelen schijnt te zijn.

Het lijkt me geen feest wanneer je medisch dossier zo op straat wordt gegooid. Maar goed, in België wordt er wel meer op straat gegooid over en door politici. Dat blijkt ondermeer uit de indrukwekkende serie verhalen die De Standaard de afgelopen weken publiceerde over de politieke crisis in België. Lees hier wat ik erover schreef voor mijn krant.

De tekening hierboven (klink voor vergroting) is van Pierre Kroll, de cartoonist van Le Soir. Erg leuk. Er is onlangs een nieuw boek van hem verschenen: ‘Au pays des oranges bleues’.

Leterme liet zich gisteren op de persconferentie nog niet zien. Maar volgens zijn woordvoerder zit hij al weer aan de Blackberry.

Dagelijks zit ik in perszalen met collega’s uit heel Europa. Over Nederland stellen ze nooit vragen. Gisteren wel. De reden? Ayaan Hirsi Ali was in Brussel. En ineens was Nederland even interessant voor mijn buitenlandse collega’s. Het verhaal is te lezen bij de BBC, de International Herald Tribune, EUobserver, de Melbourne Herald Sun, de Times, Le Monde,  La tribune, Die Zeit, De Standaard. En vast nog op heel veel meer plekken. Ook bij NRC Handelsblad.

Pieter De Crem (links op de foto), de nieuwe minister van Defensie die zich onlangs versprak door te zeggen dat er op een luchtmachtbasis in België Amerikaanse kernwapens liggen, krijgt nu kritiek van de oppositie omdat hij F16′s naar Zuid-Afghanistan stuurt. Om de Nederlanders daar te helpen. De Vlaamse socialisten en de groenen zijn bang dat België nu echt mee gaat doen aan de War on terror. En wie meedoet aan die oorlog, moet ook vrezen voor terreuraanslagen in eigenland, toch?

Je zou dus wel enige veiligheidsmaatregelen bij een spoeddebat over zo’n kwestie, gisteren in het parlement. Niks bleek minder waar. Bij de ingang van de Senaat verzoekt een vriendelijke beambte om m’n perskaart. ,,U komt ook schieten op De Crem”, vraagt hij aan mij en mijn collega Bart Dirks van de Volkskrant. Geen detectiepoortje te bekennen. ,,Mag ik mijn tas meenemen”, vraag ik zelf dan maar aan de liftbediende. ,,Jahoor”, zegt hij, ,,er zitten toch zeker geen bommen in?”

Gelukkig zijn de F16′s die België naar Afghanistan stuurt wél goed beveiligd tegen raketten en ander geschut, zo verzekerde De Crem in het debat.  Dirk Van der Maelen, een Vlaamse socialist, is niet overtuigd. ,,Ik hoop niet mee te maken  dat er body bags met Belgische soldaten uit Afghanistan komen”, zegt hij.

Pieter De Crem zegt dat Afghanistan opgeven geen optie is. „Dat zou een laffe houding zijn. Ook van een klein land als het onze.” Hier een langer verhaal dat ik voor de krant schreef.