EU-voorzitter Duitsland wil oude voorstellen nieuw leven inblazen om „grove minimalisering van genocide” in Europees verband strafbaar te stellen. De Holocaust, de moord op 6 miljoen joden door de nazi’s tijdens de Tweede Wereldoorlog, zal daarin niet expliciet worden genoemd.
Dat blijkt uit een verklaring die de Duitse regering gisteren heeft verspreid. Het gaat om een oud Luxemburgs voorstel, dat het twee jaar geleden niet haalde wegens verzet van met name Italië. De regering-Berlusconi vond de voorstellen in strijd met de vrijheid van meningsuiting.
De Duitse minister van Justitie, Brigitte Zypries, zei eerder deze maand in een interview al dat ze Europese afspraken wilde maken over bestrijden van racisme en xenofobie. Duitsland heeft wat dat betreft een „historische verantwoordelijkheid”, vindt zij. Lees verder »

Opnieuw heeft een lid van het Belgische koningshuis voor opwinding gezorgd. Ditmaal is het prins Filip, de oudste zoon van koning Albert en de beoogde troonopvolger. Op een receptie van gezagsdragers liet hij gisteren twee Vlaamse hoofdredacteuren bij zich roepen. Hij tikte hen op de vingers omdat ze te negatief over hem berichten, vindt hij. Dat melden tal van Vlaamse media vandaag.
Een van de hoofdredacteuren is Pol Van Den Driessche van de commerciële zender VTM. Tegen hem zou prins Filip hebben gezegd: „Ik kan het niet verdragen dat u vriendelijk bent op het paleis, maar dat u tegelijk kritisch over mij spreekt. Als u dat nog doet, bent u niet meer welkom op het paleis.” Lees verder »

Hoe groen is de Europese Commissie? Het dagelijks bestuur van de Europese Unie is héél milieubewust. Tenminste, zo leek het, twee weken geleden. Voorzitter Barroso gaf een persconferentie waarop hij voorstelde de uitstoot van CO2 in de Europese Unie in 2020 met 20 procent te verlagen. De lidstaten van de EU moeten die doelstelling binnenkort goedkeuren.

Deze week al kon de Europese Commissie haar eigen imago nog wat groener kleuren. Woensdag zou zij voorstellen doen om de uitstoot van CO2 door auto’s terug te dringen. Maar de presentatie van het aangekondigde plan wordt enkele weken uitgesteld. Er is namelijk verdeeldheid in de commissie. Commissaris Dimas (Milieu) wil wettelijke normen afspreken om de uitstoot van CO2 door auto’s te beperken. Die zou in 2012 niet meer mogen bedragen dan gemiddeld 120 gram per kilometer. Zijn collega Verheugen (Industrie), die vaak wordt afgeschilderd als een vriend van het bedrijfsleven, is het daar niet mee eens. Hij wijst op de milieuwinst die er is te halen uit andere maatregelen zoals het propageren van een zuiniger rijgedrag, een betere bandenspanning, en parkeergeleidingssystemen.

Mijn voorspelling: die wettelijke normen komen er voorlopig niet. Automobilisten die ondertussen zelf aan hun groene imago willen werken, kunnen eens kijken naar een test van de European Federation for Transport and Environment, een Brusselse milieugroep. Op haar website staan de resultaten van hun onderzoek How clean is your car brand? De uitkomst is weer eens goed nieuws voor Europa: Fiat, Citroën en Renault scoren het beste.

Duitsland, momenteel voorzitter van de Europese Unie, is zich bewust van zijn beladen verleden. Méér dan bewust. En de Duitse regering maakt zich zorgen over de opkomst van extreemrechts. Daarom willen de Duitsers hun voorzitterschap gebruiken om Europese afspraken te maken over het tonen van nazi-symbolen. Zo willen ze een verbod op het gebruik van de swastika. Een mooi streven, zo op het eerste gezicht. Maar daar denken hindoe-organisaties in verschillende landen anders over. De swastika is ouder dan Derde Rijk, zeggen ze. ,,Het is al 5000 jaar een symbool voor vrede”, zei Ramesh Kalidai van het Hindu Forum of Britain tegen persbureau Reuters. ,,Het bijna hetzelfde als zeggen dat de Klu Klux Klan het kruis heeft gebruikt om zwarten te terroriseren en het daarom maar verbieden. Wat zou je daar van zeggen?” Hindoe-organisaties hebben aangekondigd te gaan lobbyen tegen het Duitse voornemen.

Nederland moet zijn uitstoot van CO2 verder beperken. Dat maakte de Europese Commissie gisteren bekend. Eerder kwam het dagelijks bestuur van de Europese Unie al met een negatief oordeel over de zogeheten allocatieplannen van tien andere lidstaten.

Bij zo’n gelegenheid ‘zegt’ een eurocommissaris meestal iets. Soms zegt hij dat echt, op een persconferentie. Vaak zegt hij alleen maar iets in een persbericht. Daar staat dan een citaat in, en dat hoor en lees je vervolgens overal terug, op televisie en in kranten. De schrijver van zo’n persbericht is niet altijd even geïnspireerd. Voor het oordeel gisteren over Nederland (en België) had hij of zij duidelijk nog even het persbericht van anderhalve maand geleden gepakt, toen die tien andere landen werden beoordeeld. Lees verder »

Een ‘familiefoto’ heet het in jargon. Dat is een portret van belangrijke mensen. Vorige week verspreidde de audiovisuele dienst van de Europese Commissie een nieuwe familiefoto van alle commissarissen. De commissie is namelijk uitgebreid met een Roemeense en een Bulgaarse commissaris. Deze 27 gezichten vormen samen Brussel, of in ieder geval, een belangrijk deel ervan. Hoeveel van deze mensen kent u bij naam? Het zou een aardige vraag zijn voor het teleac-programma Wat heb ik aan Europa. Dat is een quiz die bedoeld is om mensen iets bij te brengen over de Europese Unie. (Een project dat tot stand is gekomen dankzij een bijdrage uit het Europafonds van het Ministerie van Buitenlandse Zaken, lezen we op de bijbehorende website). Maar ik ben bang dat die vraag te moeilijk is.

De Belgische prins Laurent zal het geld van de marine voor zijn woning terugbetalen. Dat hebben het Belgische koningshuis en premier Verhofstadt gisteren bevestigd. Prins Laurent getuigde deze week tijdens een proces in Hasselt tegen twaalf personen die volgens justitie ruim 2 miljoen euro hebben verduisterd bij de Belgische marine. Een deel van dat geld werd gebruikt om de villa van Laurent op te knappen. De zaak leidde de afgelopen weken tot veel commotie in België, omdat justitie zich verzette tegen een getuigenis van de prins. Laurent is zelf geen verdachte. Daarmee lijkt de zaak juridisch ten einde voor Laurent. De discussie over de toekomst van de monarchie in België gaat door, zoals in de Knack van deze week. Zelfs de Waalse premier en socialistenleider Elio Di Rupo gaat een debat niet meer uit de weg. ,,Een evolutie van de monarchie is onvermijdelijk, en dus moeten we ook praten over de rol van de monarchie”, zei hij.

Die geloven hem niet, blijkt uit een peiling van de Franstalige krant La Dernière Heure/Les Sports onder 1.001 personen. Het onderzoek werd gehouden na de getuigenis van Laurent in Hasselt, afgelopen dinsdag. Van de ondervraagden denkt 53 procent dat de prins jokte toen hij zei dat hij niet wist waar het geld voor zijn villa vandaan kwam. Bij Vlamingen is de argwaan het grootst: 59,2 van de ondervraagde Vlamingen denkt dat Laurent heeft gelogen. In Wallonië is dat 44 procent.
Ook opmerkelijk: op de vraag ‘denkt u dat het gerecht de vrije hand heeft in deze zaak?’ antwoordde 61,2 procent ‘nee’. Erg groot is het vertrouwen in de overheid dus niet.

Daar was hij dan. Laurent, de prins waarover België al dagen spreekt, stond gisterenmiddag eindelijk tegenover de rechter. In een statige zaal in Hasselt – veel hout, veel glas-in-lood – werd voor het eerst in de geschiedenis van het Belgische koningshuis een prins verhoord. Laurent kwam om te vertellen wat hij wist van een fraude bij de Belgische marine. Ruim 2 miljoen is er volgens justitie verduisterd, en een deel daarvan is gebruikt om de villa van de prins op te knappen.
De prins deed zijn verhaal verhaal staande, met zijn rug naar de zaal en zijn ogen naar de rechter. Hij had goed zicht op de twee foto’s boven het hoofd van de rechter: portretten van koning Albert en koningin Paola, de ouders van Laurent.
,,Monseigneur”, begon de rechter. Zo worden prinsen in België gewoonlijk aangesproken. ,,In welke taal wilt u getuigen?” Lees verder »

Maar gaat hij ook iets zeggen?
Half negen vanmorgen. Er is ,,een nieuw detail” in de fraudezaak bij de Belgische marine, meldt de nieuwslezer van de Vlaamse radio VRT. Prins Laurent, die mogelijk bij de zaak betrokken is, heeft zijn villa in Tervuren, vlakbij Brussel, verlaten. Met welke bestemming, dat weet de VRT niet. Brengt hij zijn kinderen naar school? Of is hij op weg naar de rechtbank in Hasselt om als getuige te worden gehoord?
Komt de prins of niet? Dat was vanmorgen de vraag in België. Gisteren begon in Hasselt een rechtzaak tegen twaalf personen die ervan worden verdacht ruim twee miljoen euro van de marine te hebben verduisterd met behulp van valse facturen. Een deel daarvan, 150.000 euro, zou zijn gebruikt om de villa van Laurent op te knappen. Justitie verklaarde de afgelopen weken bij voortduring dat Laurent geen verdachte is. Maar gisteren zei de rechter dat Laurent toch kan worden gehoord, op verzoek van de verdediging. Enkele verdachten hebben verklaard dat Laurent van ,,alles” op de hoogte was.
Om kwart over negen komt er iets meer duidelijkheid. Lees verder »