Het is héél stil in de Europese wijk van Brussel. Veel ambtenaren hebben hun koffers al gepakt. De kans dat een telefoon nog wordt opgenomen, slinkt met de minuut. Maar de Europese Commissie had vandaag toch nog één nieuwtje, voor die paar journalisten die naar de dagelijkse briefing waren gekomen: Europa gaat vuurwerk veiliger maken. De eerste zin van het persbericht luidt: ,,As fireworks will soon again light up the skies to celebrate the new year, important steps have been taken to create better safety and more competitive markets as of 2010 for so called pyrotechnic articles.” Er komt een nieuwe richtlijn met veiligheidseisen voor vuurwerk. Is dat nieuw? Niet echt, het gaat vooral om een vereenvoudiging van bestaande regels. Heel goed dus. Maar is het nieuws? Ook niet echt, want het besluit blijkt al aan het begin van de maand te zijn genomen. Maar ja, als iedereen het over Turkije en ‘de uitbreiding’ heeft dan moet je zo’n nieuwtje natuurlijk niet naar buiten brengen. Zo vlak voor de vakantie maakt het meer kans.

Het is tijd om terug te kijken, ook in Europa. Om dat te vergemakkelijken werd gisteren de website ‘Europa en jij in 2006’ gepresenteerd. Daarop worden de belangrijkste prestaties van de Europese Unie in het afgelopen jaar opgesomd. Het is een initiatief van Europees Commissaris Margot Wallström (Communicatie).
,,Europa is minder ingewikkeld dan het lijkt”, schrijft ze op de website. Ze wil laten zien wat de EU in 2006 heeft gedaan om ,,jouw economische en sociale welzijn te bevorderen”.
Als je een onderwerp aanklikt, krijg je een korte uitleg en een filmpje. Je kunt kiezen uit consumentenonderwerpen als ‘goedkoper bellen in het buitenland’ of ‘geen misleidende claims meer op voeding’. Maar er is meer. Bijvoorbeeld: ‘De aanpak van illegale immigratie’ en ‘Europa treedt op in crisisgebieden’. Met dat laatste wordt verwezen naar de aanwezigheid van soldaten uit EU-landen in Congo en Libanon. Nu herinner ik me vooral het geleur van de afgelopen zomer om voldoende troepen bij elkaar te krijgen voor de VN-macht in Libanon. En het enthousiasme van landen om een bijdrage te leveren aan een operatie voor de Afrikaanse kust om migranten tegen te houden, was ook niet enorm.
Word ik al cynisch? Nee hoor, valt best mee. Mevrouw Wallström en haar collega’s doen nuttig werk. Alleen: ik vind dat ze zich soms een beetje overschreeuwen met dit soort campagnes. In de woorden van een collega: ,,Europa spreekt de burger toe als een klein kind. We leggen het nog één keer uit.”

Stel, je bent premier van Nederland. En je hebt net een paar nachten doorgehaald in verband met een dreigende kabinetscrisis over een generaal pardon voor uitgeprocedeerde asielzoekers. Wat doe dan? Lekker uitrusten in Brussel? Vanmiddag kwamen de Europese regeringsleiders in de Belgische hoofdstad bij elkaar voor hun eindejaarstop. Balkenende kwam ook, na het debat in de Kamer. Even iets anders, na al dat gepraat over asielzoekers? Niet echt. Op de agenda staat onder meer migratie.

,,Vlaanderen heeft eenzijdig de onafhankelijkheid uitgeroepen.” Dat zei een presentator de RTBF, de Franstalige staatszender van België, gisterenavond. Kort daarvoor was de reguliere programmering van La Une onderbroken voor een extra nieuwsuitzending. ,,België zou niet meer bestaan”, vervolgde de nieuwslezer.

Het ging om een grap in de traditie van Orson Welles, de Amerikaanse regisseur die ooit paniek veroorzaakte in de VS door op de radio te doen alsof de marsmannetjes op aarde waren geland. In België kan niet iedereen om de grap lachen. Een aantal politici reageerde woedend. De baas van de RTBF wordt ter verantwoording geroepen. Lees verder »

Galileo heet het ambitieuze satellietproject van de Europese Unie. Het moet een Europese tegenhanger worden van het Amerikaanse navigatiesysteem gps. Maar voorlopig zorgt Galileo vooral voor verdeeldheid ín Europa. Komt het hoofdkwartier van het project in een oude of in een nieuwe lidstaat? De Europese ministers van Transport probeerden het er gisteren over eens te worden, tevergeefs.
Maar liefst elf landen hebben zich kandidaat gesteld voor Galileo. Ook Nederland, dat Noordwijk heeft aangeboden. Het ging er fel aan toe gisteren.
De Tsjechische ambassadeur bij de Europese Unie, Jan Kojak liet gisteren doorschemeren dat de oude 15 lidstaten van de Unie onderling hebben afgesproken dat het kantoor van Galileo in elk geval niet naar een nieuwe lidstaat gaat. Dit is volgens hem tegen een afspraak van eind 2003 toen werd gezegd dat de nieuwkomers voorrang zouden krijgen bij de verdeling van EU-agentschappen en kantoren. Tsjechie (dat wil dat Galileo naar Praag komt) heeft gedreigd de besluitvorming te zullen blokkeren. Lees verder »

Teleurstelling bij journalisten in Brussel gisteren. De ministers van Buitenlandse Zaken werden het na 10 uur overleg eens over Turkije. De onderhandelingen met dat land worden gedeeltelijk stopgezet. Voor de liefhebbers: er worden acht hoofdstukken bevroren. ‘Hoofdstukken’ is jargon voor de onderwerpen waarover wordt onderhandeld. In totaal zijn er 33. De ministers discussieerden gisteren over het aantal te sluiten hoofdstukken. Nederland wilde er meer dan acht, tien bijvoorbeeld. Vermoedelijk meer om de Tweede Kamer een plezier te doen dan om Turkije bang te maken.
Waarom die teleurstelling (ook bij mij)? Donderdag en vrijdag komen de regeringsleiders naar Brussel, voor hun eindejaarstop. Alleen al dat woord, ‘top’, wekt bepaalde verwachtingen. Nieuws bijvoorbeeld. Maar veel nieuws wordt er niet verwacht. Daarom hoopten journalisten dat de regeringsleiders het óók over Turkije moesten gaan hebben. Dat is lekker concreet. Helaas. Iemand van de Nederlandse delegatie zei gisteren: „In beginsel zijn de ministers het nu eens over het pakket maatregelen tegen Turkije. De staats- en regeringsleiders hoeven donderdag alleen nog maar hun handtekening te zetten tijdens de EU-top in Brussel.” Zegt de ene journalist tegen de andere: ,,Dat betekent dat we zaterdag wat moeten schrijven over absorptiecapaciteit.” Dat is jargon voor absorptiecapaciteit. Niet lekker concreet.

Veel gegiechel gisteren in de perszaal. En vermoedelijk niet alleen daar. De eerste die me, eerder op de dag, van het nieuws op de hoogte bracht, was een bevriende commissie-ambtenaar. Er zijn naaktfoto’s. Van wie? Van eurocommissaris Günther Verheugen (Industriebeleid) en een vrouwelijke collega. De twee zouden zijn gefotografeerd tijdens een vakantie op een naaktstrand. So what, zou je denken. Maar Verheugen, een van de machtigste mannen van Brussel, kreeg al een paar keer eerder lastige vragen over zijn relatie met die collega. Zij kreeg eerder dit jaar promotie. Volgens de woordvoerder van de Europese Commissie gaat het om een ,,privé-aangelegenheid”. De Duitse pers vraagt zich nu af of Verheugen wel heeft gehandeld in overeenstemming met de gedragscode voor commissiemedewerkers, die stelt dat zij zich moeten gedragen in overeenstemming met de waardigheid van hun ambt (lees hier bijvoorbeeld de FAZ). Een ranzig zaakje met een serieuze ondertoon: het lijkt er op dat Verheugen veel vijanden heeft. De foto’s zijn nog niet gepubliceerd. Bild en Focus hebben vooralsnog alleen laten weten dat ze er zijn. Daarom hier een foto van Verheugen met kleren. Persoonlijk heb ik er ook geen behoefte aan om meer van hem te zien.

Bent u ook zo blij vandaag? De gelukkigste Europeanen zijn Finnen en Nederlanders, zo blijkt uit onderzoek. Op de vraag ‘Was u de afgelopen vier weken gelukkig?’, antwoordde 83 procent van de Nederlanders ‘ja’. Geen land scoorde hoger. Nederland haalde ook het hoogste percentage bij de vraag ‘Had u veel energie?’ (72 procent). Bij twee andere vragen over geestelijk welzijn gaven de Finnen aan zich iets beter te voelen.
Het gaat om een onderzoek in opdracht van de Europese Commissie, het dagelijks bestuur van de Europese Unie. Er werden zo’n dertigduizend mensen ondervraagd. Uit het onderzoek blijkt verder dat 7 procent van de EU-burgers het afgelopen jaar medicijnen heeft gekregen in verband met psychische problemen. Vrouwen en ouderen lopen de grootste kans dat zij daar voor moeten worden behandeld.
Ook burgers uit nieuwe EU-landen en kandidaat-lidstaten werden ondervraagd. De Turken zijn relatief ongelukkig, zo blijkt. Zou het te maken hebben met toetredingsproblemen? Aanleiding voor het onderzoek was het voornemen van de Europese Commissie om te komen tot een ‘Europese strategie’ voor geestelijke gezondheidszorg. Daar zullen eurosceptici zeker niet blij van worden.

Voor de liefhebbers van logo’s: hier is het officiële beeldmerk van het Duitse voorzitterschap dat op 1 januari begint. Er hoort ook een motto bij: ‘Europa gelingt gemeinsam‘. Dat doet denken aan Together, dat andere Europese logo dat volgend jaar te zien zal zijn. De Duitsers lieten nog een keer weten dat ze alleen hun eigen logo zullen gebruiken.