Vraag: wie liep er gisteren met de hiernaast afgebeelde button door Brussel? Een vertegenwoordiger van de bierlobby, een Belgische bierfanaat, of de Tsjechische minister van Financiën? Het laatste antwoord is goed. Gisteren was er een bijeenkomst van de ministers van Financiën. Die spraken onder andere over de Europese minimumaccijnzen voor bier en sterke drank. Sommige landen willen die verhogen. Andere landen, waaronder Tsjechië, zijn daar fel tegen. Om dat te onderstrepen had de voltallige Tsjechische delegatie een button opgeprikt. Ook hadden ze een biervat meegenomen. Dat stond voor de zaal waar de ministers vergaderden. Als journalist mag ik daar niet komen, dus ik heb het niet met eigen ogen gezien. Maar een betrouwbare bron heeft het me verteld. Die was ook zo vriendelijk zo’n button voor me mee te nemen, zodat ik die hier exclusief kan tonen. Overigens namen de ministers geen besluit. Ze konden het niet eens worden over een voorstel om minimumaccijnzen voor bier en sterke drank te verhogen. Wat er met het vat bier is gebeurd, heb ik niet gehoord.

Brussel mocht gisteren kennis maken met Leonard Orban, de kandidaat-eurocommissaris voor Meertaligheid. Menigeen dacht dat het een grap was, toen onlangs werd aangekondigd dat er een Europees commissaris voor Meertaligheid komt. Wat is de volgende stap, werd er gezegd. Een commissaris voor zoetwatervissen én een voor zoutwatervissen? Maar in het Europees parlement werd er gisteren serieus gepraat over de functie van Orban, een 45-jarige Roemeen.
Leonard Orban, die staatssecretaris Europese Zaken was voor zijn land, wordt de baas de van de Europese tolken en vertalers. Maar wat gaat hij verder doen? Meertaligheid heeft met van alles te maken, zei hij. Met integratie, met democratie, met economie. ,,Op het eerste gezicht lijkt het gemakkelijk als bedrijven allemaal dezelfde taal gebruiken. Maar meertaligheid kan concurrentievoordelen bieden, het kan toegang geven tot lokale markten.”
Als sollicitant durf je je ondervragers niet snel tegen te spreken. Dus toen Lissy Gröner, een Duitse socialiste, er op wees dat ‘meertaligheid’ ook gaat over gelijkheid, tussen mannen en vrouwen, zei Orban: ,,Dat klopt, u heeft gelijk. Ik had dat woord nog niet in de mond genomen, maar ik kan u verzekeren dat ik er voor zal zorgen dat mijn kabinet een gelijk aantal mannen en vrouwen zal tellen. Verder hebben we het bij de commissie tegenwoordig niet meer over ‘chairman’ en ‘chairwomen’, maar ‘chairperson’, als we de voorzitter bedoelen. Dat is nieuw beleid waarvan we zien dat het zich uitbreidt.”

Veel aandacht in België voor de Nederlandse parlementsverkiezingen. Bij het Vlaams Belang is vooral de winst van Geert Wilders opgevallen. Uit een persbericht van de partij van Filip Dewinter: ,,Het Vlaams Belang feliciteert Kamerlid Geert Wilders” En: ,,Het Vlaams Belang stelt ook vast dat Wilders tijdens het lijsttrekkersdebat door zijn politieke tegenstanders met respect en hoffelijkheid werd behandeld. Ook al zei niemand met de Partij van de Vrijheid een coalitie te willen vormen, allen waren het ermee eens dat er rekening moet worden gehouden met de meer dan 500.000 kiezers van Wilders. VVD-lijsttrekker Mark Rutte wees zelfs uitdrukkelijk ‘Vlaamse toestanden’ (sic) en een ‘cordon sanitaire’ tegen Wilders af.” Zou Geert Wilders blij zijn met zijn met het bloemetje van het Vlaams Belang?

Pijnlijke foto. Vandaag praten de Europese ministers van energie over een actieplan om zuiniger om te gaan met energie. De Europese Commissie heeft beloofd zelf het goede voorbeeld te zullen geven. Ook de regeringen van de EU vinden dat we zuiniger met energie moeten zijn. En ook zij hebben de voorbeeldfunctie van de overheid benadrukt. Maar daar komt weinig van terecht, zegt de European Lamp Companies Federation vandaag in een persbericht. Om het te bewijzen sturen ze deze foto mee. Dit is het Justus Lipsius gebouw op het Schumanplein, waar ambtenaren, ministers en regeringsleiders van de lidstaten (‘de Raad’) altijd vergaderen. De foto is genomen op 10 november, om 1.57 uur, ’s nachts. Het lijkt onwaarschijnlijk dat er rond die tijd nog zo veel mensen aan het werk waren. ‘Is het vroeg kerst dit jaar?’, luidt het bijschrift. De lampenfabrikanten reden langs meer Europese gebouwen. Hun conclusie: ,,De Raad, het parlement, en het Comité van de Regio’s moeten beter hun best doen. Maar gelukkig geeft het directoraat Transport en Energie wel het goede voorbeeld. Daar was die nacht maar één licht aan.”

Ik weet niet wat het Europa-standpunt is van de Partij voor de Dieren, maar met dit nieuws uit Brussel moet lijsttrekker Marianne Thieme blij zijn. De Europese Commissie, het dagelijks bestuur van de Europese Unie, heeft vandaag een voorstel gedaan om de handel in bont van katten en honden te verbieden. ,,Er zijn bewijzen dat bont van honden en katten op de markt wordt gebracht als synthetisch materiaal of als bont van andere dieren”, aldus een verklaring. Volgens dierenrechtenorganisaties zouden er in Azië, met name in China, jaarlijks twee miljoen katten en honden worden afgemaakt waarvan het bont onder valse voorwendselen wordt verhandeld. De persconferentie van Europees commissaris Kyprianou (Gezondheid en consumentenzaken) was goed voorbereid. Lees verder »

Geen Balkenende én geen Bos bij de nominaties voor de ‘Europeanen van het jaar Awards’. Die verkiezing wordt jaarlijks georganiseerd door het weekblad European Voice, zeg maar het clubblad van de Europese gemeenschap in Brussel. Vorig jaar was Ayaan Hirsi Ali bij de genomineerden. In de categorie staatsman/vrouw van het jaar wél: voorzitter Barroso van de Europese commissie, de Duitse bondskanselier Merkel en de Italiaanse premier Prodi. Er staan twee Nederlanders in het rijtje van vijftig namen: Neelie Kroes (in de categorie ‘commissaris van het jaar’) en Sophie in ’t Veld van D66 (in de categorie ‘parlementariër van het jaar’, zie foto). Kroes wordt geprezen voor haar strijd tegen het ‘economisch patriottisme’, In ’t Veld omdat zij op de bres sprong voor behoud van burgerlijke vrijheden. De Indiër Lakshmi Mittal wordt voor het overnemen van een flink deel van de Europese staalindustrie beloond met een nominatie in de categorie ‘ondernemer van het jaar’. De Franse presidentskandidaat Nicolas Sarkozy mag zich wellicht ‘achiever of the year’ (sorry, dat kan ik niet mooi genoeg vertalen) noemen ,,for putting forward the clearest vision for the future of Europe yet to emerge from France”. Was er dan geen Nederlandse politicus met een visie op Europa?

Computerspelletjes moeten minder gewelddadig worden. Dat vindt de Europese Commissie, het dagelijks bestuur van de Europese Unie.
Europees commissaris Franco Frattini (Justitie) heeft eerder deze week een brief gestuurd over dit onderwerp aan de ministers van Binnenlandse Zaken en Justitie van de Europese Unie. Frattini wil dat de ministers tijdens een bijeenkomst in december praten over mogelijke maatregelen.
De Europees Commissaris denkt onder meer aan een vrijwillige gedragscode voor producenten van computerspelletjes. Verder wil hij dat er meer bekendheid wordt gegeven aan het bestaande etiketteringsysteem, dat aangeeft hoe gewelddadig spelletjes zijn.
Frattini schrijft dat er „onlangs een spel op de markt is gekomen waarin een jong meisje wordt onderworpen aan lichamelijk en geestelijk geweld”. Frattini was „diep geschokt door de obscene wreedheid en brutaliteit”. Frattini doelde op het spel Rule of Rose, gemaakt voor Sony’s Playstation.

Het aantal lobbyisten in Brussel wordt geschat op zo’n 15.000. Ze lobbyen voor alles, zelfs voor of tegen strengere regels voor lobbyisten. Veel non-gouvernementele organisaties (ngo’s), die zelf ook lobbyen natuurlijk, vinden dat het bedrijfsleven te machtig is in Brussel omdat het meer lobbyisten heeft die makkelijker toegang krijgen tot de mensen die er toe doen. Om aandacht te vragen voor dat standpunt hebben enkele ngo’s een verkiezing georganiseerd van ‘de slechtste lobbyist’. Op deze website kun je je stem uitbrengen. Genomineerd zijn onder meer een zogenaamde belangengroep van artsen en patiënten, die in werkelijkheid wordt gefinancierd door de farmaceutische industrie, en een adviseur van het Europees parlement die in dienst is van een grote pr-firma. In de categorie worst privileged acces is onder anderen Europees Commissaris Günter Verheugen (Industriebeleid) genomineerd.

De Europese Commissie heeft vandaag een campagne gelanceerd om mensen bewust te maken van de gevaren van AIDS. Het aantal besmettingen stijgt in Europa, vooral onder jongeren tussen de 15 en 25 jaar. Dat is natuurlijk serieus. Maar wat leuk is: bij de campagne hoort een mooie website waarop je tv-reclames van aidscampagnes uit verschillende Europese landen kunt bekijken. Er is een verkiezing aan gekoppeld. Je mag stemmen op de commercial die je het beste vindt. Kijk bijvoorbeeld even naar het Duitse spotje (Airport) met de promiscue tennisster Boris Becker.

En de Culturele Hoofdstad van Europa 2010 wordt… Istanbul. Huh? Ligt dat niet in Turkije? En duurt het niet nog minstens vijftien jaar voordat dat land lid wordt van de Europese Unie? Als het dat ooit wordt, waar het momenteel niet echt op lijkt. Het is geen grap. Vandaag wezen de EU-ministers van Cultuur drie steden aan die zich in 2010 culturele hoofdstad mogen noemen: Essen (Duitsland), Pécs (Hongarije) én Istanbul. Wordt Turkije plotseling heel snel lid van de unie? Neehoor. Maar een tijdje geleden al is besloten de regels voor aanwijzing van culturele hoofdsteden te verruimen. Ook plaatsen buiten de EU mogen meedoen. Sibiu (Roemenië) was de eerste stad die profiteerde. Maar in 2007, wanneer Sibiu culturele hoofdstad wordt, zal Roemenië al zijn toegetreden, zo is inmiddels duidelijk. Over Stavanger (Noorwegen, 2008) doet natuurlijk ook niemand moeilijk. Maar Turkije? Van mij mogen de Turken erbij komen, maar zo denkt niet iedereen er over. Helaas was CDA-minister Maria van der Hoeven er vandaag niet bij, dus ik kon haar niet om commentaar vragen.
What’s next? Minsk 2011?