Hoe zorg je dat Andris Piebalgs in het nieuws komt? Hij is Europees Commissaris voor energiebeleid, een belangrijke portefeuille. Vandaag presenteerde hij een actieplan om effeciënt gebruik van energie aan te moedigen. Dat levert geen spannende tv op. Want wie kent Andris Piebalgs? Maar wie we allemaal wel kennen is Bob de Bouwer. Daarom was er gezorgd voor een photo opportunity. Andris Piebalgs ontmoette vandaag Bob de Bouwer. Wil je ook lezen waar het eigenlijk over ging? Kijk dan hier.

Leuk, zo’n nieuw logo, dachten ze ook op de redactie. Een collega van me vroeg of we de ontwerpen van de tien finalisten konden afdrukken in nrc.next. Vast wel, zei ik. Dus ik naar de woordvoerder van Margot Wallström, de verantwoordelijke commissaris: waar kan ik ze downloaden? Dat kan niet, antwoordde hij. ,,De wedstrijd is gesloten.” Het zou ,,niet erg politiek zijn”, legde hij uit, om de verliezende ontwerpen te blijven tonen. Dat zou namelijk tot discussie kunnen leiden over de keuze van het winnende ontwerp. ,,Wat zou daarvan de zin zijn, vanuit ons perspectief?”
Ja, zo’n logo geeft natuurlijk aanleiding tot discussie. Bij de SP hadden ze het meteen al door. Ze lanceerden een eigen alternatieve logo-wedstrijd. Lees verder »

De Europese Unie heeft een nieuw logo. Het is ontworpen door een Pool, Szymon Skrzypczak. Hij won een wedstrijd die verschillende Europese instellingen hadden uitgeschreven. Het nieuwe logo zal worden gebruikt om de aandacht te vestigen op de vijftigste verjaardag van de Europese eenwording, die volgend jaar wordt gevierd. In 1957 werd met het Verdrag van Rome de Europese Economische Gemeenschap gesticht, de voorloper van de Europese Unie.
Leuk nieuws, dacht Margot Wallström, ongetwijfeld. Zij is in de Europese Commissie, het dagelijks bestuur van de Europese Unie, verantwoordelijk voor het communicatiebeleid. Ze zei gisteren te hopen dat het nieuwe logo zal helpen een duidelijke boodschap uit te dragen, namelijk „dat we verenigd zijn in verscheidenheid”. Maar meteen nadat de winnaar gisteren bekend was gemaakt, kreeg Margot Wallström al lastige vragen.
Lees verder »

Wat mag een Europese ambtenaar buiten werktijd doen? Hoe ver mag de vriendschap tussen een Europees commissaris en een ondergeschikte gaan? Die vragen zijn actueel geworden na de publicatie van een foto in een serieus Duits weekblad, Focus. Daarop is Günter Verheugen, Europees commissaris voor Industriebeleid, te zien. Hij loopt hand in hand met zijn kabinetschef, Petra Erler. De foto is gemaakt tijdens een vakantie aan de Baltische kust. ‘Kommissar im Turtelurlaub’, staat er boven het begeleidende stukje: ‘commissaris op tortelvakantie’. Lees verder »

Europa is best belangrijk, denk ik. Maar Europa verkoopt zichzelf soms zo slecht. Neem het filmpje dat Europees Commissaris Günter Verheugen (Industriebeleid) afgelopen vrijdag liet zien. Hij gaf een persconferentie om bekend te maken dat de Europese Commissie 15 miljoen euro investeert in producten die moeten helpen terrorisme te bestrijden. Apparatuur om explosieven op luchthavens op te sporen bijvoorbeeld. Verheugen had een filmpje meegenomen om te laten zien hoe satellieten kunnen helpen tijdens een calamiteit. (klik hier, en vervolgens op het tijdstip, 12.36 uur, het filmpje begint om 12.43). Lees verder »

Hoe geschiedenis actueel kan worden. De volkerenmoord op Armeniërs in het Ottomaanse rijk zorgde voor politieke ophef in Nederland. En in het Franse parlement werd gisteren een wet aangenomen die het strafbaar maakt te ontkennen dat deze genocide heeft plaatsgevonden. (Hé, Frankrijk en Nederland, dat waren ook de landen die ‘nee’ zeiden tegen de Europese grondwet. Zou dat toeval zijn?)
Ook in Brussel worden er vragen gesteld over gesteld over de kwestie. Europees commissaris Olli Rehn gaat over de uitbreiding van de EU, en dus over Turkije. Hij vindt die Franse wet geen goed idee. Waarom? Omdat die wet ,,debat en dialoog verhindert”, zei zijn woordvoerder gisteren in de perszaal. Lees verder »

Nog een interessant bericht in de nasleep van de Belgische gemeenteraadsverkiezingen. Jean-Marie Dedecker wordt uit de VLD gezet, de partij van premier Guy Verhofstadt. Jean-Marie wie? Toen ik een jaar geleden in België kwam wonen, las ik z’n naam voortdurend in de kranten. Het duurde even voordat ik begreep waarom.
Jean-Marie Dedecker is een oud-judokampioen. De afgelopen jaren fungeerde hij als rechtsbuiten van de VLD. Die partij is heel wat linkser dan onze VVD. Soms is de VLD meer D66, soms zelfs bijna GroenLinks. Daardoor is er electoraal gezien nogal wat ruimte tussen de VLD en uiterst rechts: het Vlaams Belang. Jean-Marie Dedecker wil die ruimte graag vullen. Zijn motto klinkt Fortuynesk: ik doe wat ik zeg. Dedecker wil een harder immigratie- en integratiebeleid. En hij stelt het cordon sanitaire ter discussie. Zijn boek Rechts voor zijn Raap was een beststeller. Bij de presentatie kwamen geen partijgenoten, wel enkele VB’ers.
Waarom wordt hij uit de partij gegooid? Lees verder »

De Belgische premier Guy Verhofstadt heeft verklaard dat hij gemeenteraadslid wil worden in Gent. Hij was daar lijstduwer voor de liberale VLD bij de gemeenteraadsverkiezingen van afgelopen zondag. Verhofstadt kreeg 7.977 voorkeursstemmen en heeft daarmee recht op een zetel in de Gentse raad.
In België is het gewoon dat politici landelijke en lokale ambten combineren. Maar blijkbaar twijfelde Verhofstadt of hij als premier wel tijd zou hebben voor zo’n nevenfunctie. Vooraf wilde hij niet zeggen wat hij doen als hij verkozen zou worden. De Belgische vice-premier Freya Van den Bossche, die ook in Gent werd verkozen voor de socialistische SP.A, probeerde Verhofstadt dit weekeinde al over te halen. „We kunnen carpoolen”, zei ze. Lees verder »

Een dag na de Belgische gemeenteraadsverkiezingen, afgelopen zondag, verspreidde het Vlaams Belang een persbericht. Daarin zijn de belangrijkste uitkomsten, volgens de partij dan, nog even op een rij gezet. Het Vlaams Belang had 439 gemeenteraadszetels en heeft er nu 794. In de provincieraden, waarvoor ook verkiezingen werden gehouden, had de partij 54 zetels. Dat zijn er nu 87. Een gigantische winst, kortom.
Wie de Belgische kranten bekijkt, krijgt een ander beeld. Ja, het Vlaams Belang groeide ten opzichte van de vorige gemeenteraadsverkiezingen in 2000. Maar de partij verloor bijna vier procent in vergelijking met de verkiezingen voor het Vlaams parlement in 2004. ‘80.000 Vlamingen keren VB rug toe’, kopte De Morgen gisteren.
Is die euforie terecht? Lees verder »

Dat er een illegale markt is voor verdovende middelen als heroïne en cocaïne wisten we. Maar er wordt meer naar Europa gesmokkeld. Knoflook bijvoorbeeld. Vandaag verspreidde de Europese Commissie een persbericht over knoflooksmokkel. Hoe gaat dat? De grote boosdoener is China. Daar wordt veel van het spul geproduceerd – goedkoop natuurlijk. Om dat legaal in Europa te kunnen verkopen, moet er aan de grens van de EU worden betaald: 9,6 procent van de prijs, plus een bedrag van 1200 euro per ton. Tenminste, als het gaat om Chinese knoflook. Er zijn ook landen die een bijzondere relatie hebben met Europa. Voor hún knoflook hoeft niet te worden betaald. Daarom doen slimme handelaren alsof hun Chinese knoflook uit zo’n land komt, door certificaten te vervalsen of door hun handelswaar via die andere landen te vervoeren. Dat kost de Europese belastingbetaler zo’n 60 miljoen euro per jaar, heeft het Europees Bureau voor Fraudebestrijding OLAF berekend. Op een internationaal douanecongres in Pörtschach, Oostenrijk, werd er vandaag over gesproken.