De Japanse machinefabriek Honda heeft in Tokyo een nieuwe versie gepresenteerd van zijn mensachtige robotje Asimo. Asimo demonstreert zijn nieuwe trucjes op video, zoals hinkelen, spraakherkenning en gebarentaal. Wie meer wil weten vangt vooralsnog bot.

(Volledige tekst Bekijks uit de krant na de video’s.)

Asimo oogt als een verkleinde maanreiziger, met een rugzak en een integraalhelm met getint glas. Hij is 130 cm hoog en weegt 48 kilo. In 2000 verscheen de eerste versie; hij is genoemd naar de schrijver Isaac Asimov, die veel heeft geschreven over robots. Asimo is een demonstratieproject. Uiteindelijk moet de robot op de markt komen, aldus Honda-directeur Takanobu Ito, maar voorlopig gebeurt dat niet. Nu al is er volop vraag: met dat helmpje heeft hij een hoge schattigheidsfactor.

Wat kan Asimo? Rennen met 9 km per uur, vooruit zowel als achteruit. De vorige versie ging slechts 6 km per uur. Hij kan huppen op twee benen en zelfs hinkelen. Personen die in de weg lopen, ontwijkt hij beleefd. Anders dan de vorige versie doet hij dat autonoom. Voorheen zat er een mens aan de afstandsbediening.

Op het gebied van spraakherkenning heeft Honda naar eigen zeggen iets geweldigs gepresteerd. Asimo kan drie mensen die tegelijkertijd spreken, verstaan en begrijpen. Daarna geeft hij ze een voor een antwoord. Ook gebarentaal beheerst Asimo, dank zij vernieuwde handen, die naar menselijke handen zijn gemodelleerd.

De handen vertegenwoordigen een van de sprongen voorwaarts in de nieuwe versie. Dankzij die handen is het aantal vrijheidsgraden (zeg maar: scharnieren) van de robot gestegen van 34 naar 57. Asimo kan een schroefdop van een fles verwijderen en vervolgens vloeistof inschenken in een slappe papieren beker. De eerste actie vereist kracht, de tweede finesse.

Een humeurige blogger (japanflix.com) stelt dat alles wat Asimo kan, eigenlijk beter wordt gedaan door gespecialiseerde robots. Dat kan zijn, maar de prestatie van Honda is, dat ze zo’n veelzijdige robot hebben gemaakt. Misschien willen we straks in het huishouden of de zorg liever één machine die alles behoorlijk kan, dan voor iedere taak een apart apparaat.

Al dat technologisch machtsvertoon roept wel vragen op. De ene waarnemer vraagt zich af wat er gebeurt als je zo’n hinkelende Asimo een duw naar opzij geeft. De meest geavanceerde robots van het Amerikaanse bedrijf Boston Dynamics kunnen dat wel hebben. Een ander zou de spraakherkenning aan de tand willen voelen. Schrijver dezes wil weten of Asimo ook gebarentaal verstáát, want dat heeft Honda niet laten zien. En kan hij opdrachten uitvoeren als: haal eens een biertje? Om dat soort dingen gaat het toch.

Geen weblog die daar informatie over heeft en Honda Nederland moet de antwoorden ook schuldig blijven. Dat is een nadeel van pr-video’s: ze spreken wel maar luisteren niet.

Dit verhaal is geplaatst op woensdag 16 november 2011 om 16:13 uur.