De strijd tussen de twee opvolgers van de dvd, Blu-ray en hd-dvd, is bezig los te branden. Deze week brengt Warner de film Lake House op beide formaten uit én op dvd. Omdat er een uitputtingsslag dreigt, circuleren er ook al vredesvoorstellen in de vorm van universele spelers of universele schijfjes.

Blu-ray wordt gepropageerd door de Blu-ray Disc Association; hd-dvd wordt gesteund door onder andere Toshiba. NEC en Microsoft. De rivaliserende standaarden zijn ontstaan omdat zo’n standaard een manier is om geld te verdienen. In hd-dvd zit technologie die door Toshiba en NEC is ontwikkeld; aan Blu-ray zouden deze bedrijven veel minder verdienen. Het omgekeerde geldt voor bijvoorbeeld Philips en Sony in het andere kamp.

De invoering van beide verloopt stukje bij beetje, dus komt ook de concurrentiestrijd geleidelijk op gang. Op 31 maart is de hd-dvd geïntroduceerd in Japan en op 20 juni kwam in Amerika Blu-ray op de markt. Als tenslotte eind 2006 Blu-ray in Europa verschijnt, zijn beide technieken in de hele rijke wereld verkrijgbaar.

Het is niet waarschijnlijk dat consumenten er en masse voor zullen vallen. Om  iets te noemen: niet alle films verschijnen in beide formaten. Wie kiest voor een hd-dvd-speler moet het bijvoorbeeld zonder de films van Disney doen, want die verschijnen alleen op Blu-ray. Blu-ray-spelers zijn op hun beurt aanzienlijk duurder, ca. 1000 euro in plaats van 500 voor een hd-dvd-speler. Ideale omstandigheden voor een kopersstaking. Want vergeet niet dat de ‘opvolgers’ van de dvd niet alleen met elkaar concurreren maar ook met de dvd zelf.

Dus wat zijn er voor mogelijke uitkomsten?
1. Hd-dvd en Blu-ray concurreren elkaar kapot en de dvd triomfeert. Wat Beet betreft onwaarschijnlijk. Er is teveel in de nieuwe schijven geïnvesteerd, en de beelden zijn werkelijk veel mooier. De fabrikanten zullen niet opgeven en de consument zal zich op den duur laten overhalen.
2. Een van de twee wint doordat de consument een keuze maakt. Ook niet zo waarschijnlijk. Zolang de consument niets koopt, kiest hij ook niet.
3. Er komt een oplossing waarbij de consument niet hoeft te kiezen. Fabrikanten als het Japanse Pioneer en het Koreaanse LG hebben overwogen een speler te ontwikkelen die beide formaten aankan, maar beide hebben daar voorlopig van afgezien, onder andere vanwege de kosten. Wie beide technieken gebruikt, moet extra veel licenties betalen, dus het zou een duur apparaat worden. Het zou bovendien een onrechtvaardig resultaat zijn: alle fabrikanten incasseren licentiegelden voor hun octrooien, en de consument betaalt onnodig de rekening voor twee systemen in één doos. Maar het zou nog steeds kunnen.

Filmstudio Warner heeft een octrooi aangevraagd voor een drie-in-één-schijf. De ene kant een gewone dvd, de andere zou zich in een hd-dvd-speler als hd-dvd gedragen, en in een Blu-ray-speler als Blu-ray disc. De uitvinding profiteert ervan dat in een Blu-ray disc de informatie op 0,1 mm diepte zit en in een hd-dvd op 0,6 mm. Daardoor kan de schijf beide soorten informatie bevatten, in lagen onder elkaar. De schijf zou duurder zijn om te maken, maar drie verschillende schijven op de markt brengen, geeft verlies van schaalvoordelen. Daarom is het denkbaar dat een drievoudige schijf in de winkel niet duurder zou zijn. Aangezien het om een octrooiaanvraag gaat zijn zulke schijven er nog lang niet. De vrede tussen hd-dvd en Blu-ray is nog niet getekend.

Overigens heeft eind juli het Europese antitrustbureau van Neelie Kroes brieven gestuurd aan onder andere Toshiba en Sony over de voorwaarden waarop deze bedrijven hun hd-dvd- respectievelijk Blu-ray-technologie aan filmstudio’s hebben aangeboden. Kroes vermoedt blijkbaar dat studio’s onder druk worden gezet om voor één van beide technieken te kiezen. Over de antwoorden is nog niets bekend; wel bekend is (denk aan Microsoft) dat wie de vrije concurrentie frustreert kwaad kersen eet met mevrouw Kroes.

Dit verhaal is geplaatst op dinsdag 26 september 2006 om 13:08 uur. U kunt reageren of trackbacken vanaf uw eigen site. (Wat is trackbacken?)